Arqueólogos del Instituto de Estudios del Antiguo Cercano Oriente de la Universidad de Tübingen y el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto han desenterrado una colección de más de 18.000 ostraca (fragmentos de cerámica con inscripciones) en la antigua ciudad egipcia de Athribis, cerca de la ciudad moderna de Suhag, Egipto. Los artefactos documentan nombres, compras de alimentos y objetos cotidianos, e incluso escritos de una escuela.

Ostraca (plural de ostracon) son fragmentos de cerámica utilizados como superficies para escribir o dibujar.

Se utilizaron como blocs de notas para cartas privadas, listas de lavandería, registros de compras y copias de obras literarias.

Por extensión, el término se aplica a lascas de piedra caliza que se emplearon para fines similares.

“En la antigüedad, los ostraca se usaban en grandes cantidades como material de escritura, inscritos con tinta y una caña o palo hueco (cálamo)”, explicó el profesor Christian Leitz, investigador del Instituto de Estudios del Antiguo Cercano Oriente de la Universidad de Tübingen. y sus colegas del Proyecto Athribis, un esfuerzo arqueológico y filológico que investiga la antigua ciudad egipcia de Athribis.

Los arqueólogos descubrieron una colección de más de 18.000 ostraca en las ruinas de Athribis.

Fragmento de un texto escolar con un abecedario de aves en Hierático. A la derecha, el nombre del ave, ya la izquierda, los números del 5 al 8, que reflejan la posición de las letras en la lista.

“Estos ostraca brindan una variedad de conocimientos sobre la vida cotidiana de Athribis”, dijeron.

“Alrededor del 80 % de los fragmentos de cerámica están inscritos en demótico, la escritura administrativa común en los períodos ptolemaico y romano, que se desarrolló a partir del hierático después del 600 a.

“Entre los segundos hallazgos más comunes se encuentran ostraca con escritura griega, pero también encontramos inscripciones en escritura hierática, jeroglífica y, más raramente, copta y árabe”.

Los investigadores también encontraron ostraca pictórica con varias representaciones figurativas, incluidos animales como escorpiones y golondrinas, humanos, deidades del templo cercano, incluso figuras geométricas.

“El contenido de la ostraca varía desde listas de varios nombres hasta relatos de diferentes alimentos y artículos de uso diario”, dijeron.

“Se podría asignar una cantidad sorprendentemente grande de tiestos a una escuela antigua”.

“Hay listas de meses, números, problemas aritméticos, ejercicios de gramática y un ‘alfabeto de pájaros’: a cada letra se le asignó un pájaro cuyo nombre comenzó con esa letra”.

“Varios cientos de ostraca también contienen ejercicios de escritura que clasificamos como castigo”, agregaron.

“Están inscritos con los mismos uno o dos caracteres cada vez, tanto en el anverso como en el reverso”.