Se ha identificado un nuevo género y especies de estegosaurios de la época del Jurásico Medio a partir de los restos poscraneales encontrados en las montañas del Medio Atlas al sur de Fez, Marruecos.
Thyreosaurus atlasicus vivió en el norte de África durante la época del Jurásico Medio, hace aproximadamente 165 millones de años.
Reconstrucción de la vida de Dacentrurus armatus , una especie hermana de Thyreosaurus atlasicus . Crédito de la imagen: Sci.News.
La especie está estrechamente relacionada con Dacentrurus , un miembro del clado Dacentrurinae dentro de la familia de dinosaurios tiroforos Stegosauridae.
“Thyreophora es un clado diverso de dinosaurios ornitisquios herbívoros compuesto por estegosaurios, anquilosaurios y formas basales”, dijeron el Dr. Mostafa Oukassou de la Universidad Hassan II de Casablanca y sus colegas.
El esqueleto parcial desarticulado de Thyreosaurus atlasicus se encontró en las margas grises de la Formación El Mers III en la localidad norteña de Boulahfa, cerca de Boulemane, en el Atlas Medio de Marruecos.
“En 2021, durante una misión de mapeo geológico al sur de Boulemane, descubrimos un nuevo sitio rico en restos de dinosaurios en la Formación El Mers III”, dijeron los paleontólogos.
“Este sitio, llamado Boulahfa Norte, está ubicado al norte de la cantera de Boulahfa”.
“El material fue recolectado durante varios viajes de campo consecutivos y consiste en un esqueleto postcraneal parcial de un estegosaurio que incluye vértebras dorsales y costillas, un hueso de una extremidad y una armadura dérmica”.
Según el equipo, Thyreosaurus atlasicus tenía una armadura dérmica asimétrica, típica entre los estegosaurios.
“La armadura dérmica del Thyreosaurus atlasicus está formada por osteodermos gruesos, de hasta 4 cm (1,6 pulgadas), de forma subovada a subrectangular”, dijeron los investigadores.
“La textura asimétrica de sus lados, uno toscamente adornado con pequeños hoyos y haces de fibras, el otro con un patrón de trama cruzada bien marcado, es claramente diferente de la observada hasta la fecha en otros estegosaurios y anquilosaurios”.
“La histología ósea de estos osteodermos recuerda a la de las espinas de la cola de los estegosaurios”.
“Se interpreta que estos osteodermos estaban dispuestos en posición recostada sobre el cuerpo del animal, en lugar de en posición erguida”.
Thyreosaurus atlasicus tenía una longitud corporal estimada de más de 6 m (19,7 pies).
Los hallazgos aparecen en la revista Gondwana Research .
