El motor más grande del AC-130 está siendo renovado para hacerlo más capaz y confiable que su predecesor de la década de 1960.

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La Marina de los EE.UU. anunció recientemente que un equipo de sus ingenieros había creado un obús mejorado de 105 mm para su uso en los aviones de combate AC-130 de la Fuerza Aérea de los EE.UU. Las flotas restantes de ese servicio de aviones AC-130W Stinger II y AC-130J Ghostrider están actualmente armadas con una versión modificada de un obús que el ejército estadounidense comenzó a utilizar en la década de 1960 y que ya no está en uso operativo en ningún otro lugar del ejército estadounidense.

Ingenieros de la División Dahlgren del Centro de Guerra Naval de Superficie, también conocida como NSWCDD o simplemente Dahlgren, ubicada en Virginia, lideraron el proyecto para desarrollar un reemplazo para los obuses M102 modificados en los AC-130W y AC-130J de la Fuerza Aérea, según un comunicado de prensa. que el Comando de Sistemas Marítimos Navales (NAVSEA) pospuso a principios de este mes. Ese equipo construyó y entregó con éxito al menos un prototipo de esa arma.

Ingenieros de la División Dahlgren del Centro de Guerra Naval de Superficie se pararon frente al prototipo de obús de 105 mm, USN

El гeɩeаѕe de la Armada se refiere a este obús únicamente como Unidad Aeronave ɡᴜп (GAU). GAU es solo un prefijo estandarizado en un sistema de designación conjunto de la Fuerza Aérea y la Armada que generalmente se usa para ɡᴜпѕ destinados a ser montados en aviones. Por ejemplo, los cañones Bushmaster II de 30 mm con los que también están equipados los cañoneros AC-130W y AC-130J están designados bajo este mismo sistema como GAU-23/A.

Un AC-130J Ghostrider armado con el obús M102 modificado, visto pegado al lado izquierdo de la parte trasera del fuselaje, entre otras armas., USAF

No está claro si el obús de Dahlgren es completamente nuevo o si incorpora componentes del M102. La Marina lo describe como “actualizado” y una imagen del prototipo, que se ve en la parte superior de esta historia y más abajo, tiene algunas características generales, incluido un sistema de retroceso montado en la parte superior, en común con el obús más antiguo.

USN

“La versión anterior del sistema de cañón de 105 mm del AC-130 incluía el obús M102 y el mecanismo de retroceso M137A1, que ya no son compatibles con el arma, lo que significa que era necesaria una actualización debido a la obsolescencia y los avances en las tecnologías desde que se diseñó el mecanismo de retroceso original. ”, según el informe de NAVSEA. “Las actualizaciones del GAU de 105 mm son impresionantes; sin embargo, los ingenieros de Dahlgren tuvieron cuidado de garantizar que la funcionalidad, precisión y usabilidad del arma siguieran siendo en gran medida las mismas”.

“Este se ha convertido en un sistema mucho más confiable con menos mantenimiento”, dijo en un comunicado Matthew Buckler, ingeniero mecánico líder del sistema de armas en el proyecto en Dahlgren. “Si podemos conseguir un sistema que sea más confiable, más repetible, que funcione y que permita al combatiente completar su misión cada vez, eso es un gran beneficio para el combatiente”.

La división Rock Island del ejército diseñó y construyó el M102 a principios de la década de 1960 como un reemplazo liviano para el M101 de la Segunda Guerra Mundial, y los primeros ejemplares se entregaron a las unidades en 1964. Con el tiempo se convirtió en el obús estándar de 105 mm del servicio, un arma que Se mantuvo hasta que se utilizó el nuevo M119, a partir de 1989. Tuvo un uso importante durante la guerra de Vietnam, así como con unidades del ejército en varios conflictos posteriores, incluida la intervención estadounidense en Granada en 1983 y la Primera Guerra del Golfo en 1990-1991. . El último empleo conocido de M102 en su campo de fuego indirecto normal fue en 2004, cuando un batallón de artillería de campaña del Ejército Nacional de Arkansas se desplegó con estas armas para apoyar las operaciones en Irak. Varios aliados y socios estadounidenses en todo el mundo continúan utilizando estas armas.

Una imagen de un obús XM102 entonces experimental en 1962. El escudo protector no llegó a los ejemplos operativos., Ejército de EE. UU.

Un M102 perteneciente a la Batería A, 1.er Batallón, 206.o Artillería de Campaña, Arkansas агmу National ɡᴜагd en саmр Taji en Irak en 2004., Damon Neil Clouck vía Wikimedia

En 1970, la Fuerza Aérea había comenzado a probar una versión modificada del M102 como nueva arma para su AC-130 como parte de un programa llamado Pave Aegis. El servicio comenzó a integrar esas armas en varios aviones AC-130E al año siguiente, ejemplos de los cuales se emplearon posteriormente en combate en el Sudeste Asiático. El obús de 105 mm se convirtió en un arma estándar en todos los aviones AC-130H y AC-130U posteriores.

Un esquema que muestra el diseño de varias armas, incluido el obús M102 de 105 mm y otros sistemas en cañoneras AC-130E en la configuración Pave Aegis., USAF

Un último modelo AC-130H con el obús de 105 mm claramente visible., USAF

Inicialmente, la Fuerza Aérea no planeó integrar el obús en los aviones AC-130W y AC-130J más nuevos, poniendo mayor énfasis en las municiones guiadas por regresión y reduciendo el armamento de disparo a un solo cañón GAU-23/A de 30 mm.

Sin embargo, el M102 ofrece capacidades distintas en comparación con las bombas y misiles guiados por dispersión, particularmente en su capacidad para enfocar rápidamente una cantidad importante de fuego en áreas objetivo relativamente pequeñas y luego cambiar rápidamente el enfoque a otras nuevas. El obús también puede disparar diferentes tipos de armas, incluidas rondas de aire, lo que le da mayor flexibilidad contra diferentes conjuntos de objetivos.

El GAU-23/A podría ofrecer algo de esta misma flexibilidad operativa. Sin embargo, el poder destructivo de sus proyectiles de 30 mm no se acerca al de un proyectil de 105 mm, que puede usarse para reducir estructuras y otros obstáculos, atacar objetivos resistentes como búnkeres y derribar vehículos blindados, entre otras cosas. Al final, la Fuerza Aérea cambió de rumbo y agregó el M102 a los Stinger II y Ghostriders como parte de un paquete de actualización para ambos tipos.

El siguiente video muestra las pruebas del paquete de actualización del obús de 105 mm para el AC-130W en 2013.

El problema, por supuesto, es que el M102 es un diseño anticuado que ya no se produce ni se utiliza activamente en ningún otro lugar del ejército de EE. UU., y tiene una base de usuarios cada vez menor en el extranjero. Todo esto hace que mantener un número relativamente pequeño de estos aviones para su uso en los AC-130 de la Fuerza Aérea sea un asunto cada vez más costoso y complejo.

Esta no es la primera vez que la Fuerza Aérea se enfrenta a un problema similar con respecto al envejecimiento de las armas de sus AC-130. El AC-130U, todos los cuales ya han sido adquiridos, fue la última plataforma de cualquier tipo en el ejército estadounidense en ser armada con el cañón Bofors de 40 mm. Antes de que finalmente se obtuvieran esos aviones, se volvió cada vez más costoso obtener repuestos y ampliaciones para esos aviones, lo que llevó a la Fuerza Aérea a rastrear depósitos de armas en el extranjero en busca de barriles y renovar existencias de proyectiles de la Segunda Guerra Mundial.

No está claro por qué se eligió a la Armada para desarrollar este sistema mejorado de 105 mm para los AC-130 de la Fuerza Aérea. Esto podría deberse en parte a la experiencia general de la Marina con armas de muy gran calibre que están diseñadas para dispararse con precisión desde plataformas (barcos) que potencialmente se mueven con bastante violencia en múltiples direcciones a la vez. Cualquiera sea el caso, Dahlgren ciertamente tiene una amplia experiencia en programas relacionados con el AC-130, incluido el apoyo al desarrollo anterior del paquete de obús de 105 mm para el AC-130W y el AC-130J y un proyecto actual para integrar un arma dirigida por láser en un Modelo J ɡᴜпѕһір.

Ahora se ha pedido a los ingenieros de Dahlgren que ayuden a garantizar que los cañoneras AC-130 restantes de la Fuerza Aérea sigan teniendo la opción de disparar proyectiles de 105 mm, además de sus otras diversas opciones de armamento, en el futuro previsible.