Un nuevo estudio dice que el celacanto, una especie prehistórica, cuenta con una vida útil cinco veces más larga de lo que se creía anteriormente.

El celacanto, un pez maravilloso que se pensaba que se había extinguido junto con los dinosaurios hace 66 millones de años antes de ser encontrado vivo y sano inesperadamente en 1938 frente a la costa este de Sudáfrica, ofrece aún más sorpresas.

Los científicos dijeron que un nuevo estudio de estos grandes habitantes nocturnos de las profundidades marinas muestra que cuentan con una esperanza de vida cinco veces más larga de lo que se creía anteriormente, aproximadamente un siglo, y que las hembras llevan a sus crías durante cinco años, el período de gestación más largo conocido de todos. animal.

Centrándose en una de las dos especies vivas de celacanto (pronunciado SEE-lah-canth), los científicos también determinaron que se desarrolla y crece al ritmo más lento de cualquier pez y no alcanza la madurez sexual hasta aproximadamente los 55 años.

Los investigadores utilizaron anillos de crecimiento anual depositados en las escamas de los peces para determinar la edad de los celacantos individuales, “tal como uno lee los anillos de los árboles”, dijo el biólogo marino Kélig Mahé de la institución oceanográfica francesa IFREMER, autor principal del estudio publicado esta semana en el Revista Biología Actual .

Los celacantos aparecieron por primera vez durante el Período Devónico hace aproximadamente 400 millones de años, unos 170 millones de años antes que los dinosaurios. Según el registro fósil, se pensaba que desaparecieron durante la extinción masiva que acabó con las tres cuartas partes de las especies de la Tierra tras el impacto de un asteroide al final del Período Cretácico.

Después de ser encontrado vivo, el celacanto fue apodado “fósil viviente”, una descripción que ahora los científicos evitan.

“Por definición, un fósil está muerto y los celacantos han evolucionado mucho desde el Devónico”, dijo el biólogo y coautor del estudio Marc Herbin, del Museo Nacional de Historia Natural de París.

Personal del departamento de estudios de peces en el Museo Nacional de Kenia el 19 de noviembre de 2001, muestra un pez celacanto capturado por pescadores kenianos en la ciudad costera de Malindi en abril de 2001. (REUTERS)

Se le llama pez de aletas lobuladas por la forma de sus aletas, que difieren estructuralmente de otros peces. Se cree que tales aletas allanaron el camino para que evolucionaran las extremidades de los primeros vertebrados terrestres.

Los celacantos residen en profundidades oceánicas de hasta media milla (800 metros). Durante el día permanecen solos o en pequeños grupos en cuevas volcánicas. Las hembras son algo más grandes que los machos, alcanzan unos dos metros (siete pies) de largo y pesan 110 kg (240 libras).

Las dos especies existentes, ambas en peligro de extinción, son el celacanto africano, que se encuentra principalmente cerca de las Islas Comoras frente a la costa este del continente, y el celacanto de Indonesia. El estudio se centró en el celacanto africano, utilizando escamas de 27 individuos en dos colecciones de museos.

Investigaciones anteriores habían sugerido aproximadamente una vida útil de 20 años y uno de los peces con el crecimiento corporal más rápido. Resulta que esto se basó en una lectura errónea hace décadas de otro tipo de anillo depositado en la balanza.

“Después de la reevaluación de la historia de vida del celacanto basada en nuestra nueva estimación de edad, parece ser uno de los más lentos, si no el más lento, entre todos los peces, cerca de los tiburones de aguas profundas y los relojes”, dijo el ecólogo y estudio evolutivo marino de IFREMER. coautor Bruno Ernande. “La esperanza de vida de un centenario es bastante”, agregó Ernande.

Esta imagen proporcionada por Marc Herbin muestra las etapas de desarrollo del pez celacanto. El fósil viviente, que aún existe desde la época de los dinosaurios, puede vivir 100 años, según un estudio publicado en la edición del jueves 17 de junio de 2021 de Current Biology. (ΑP)

El tiburón de Groenlandia, un gran depredador de las profundidades del océano, puede reclamar la distinción de ser el vertebrado más longevo de la Tierra, con una vida útil de aproximadamente 400 años.

Ernande dijo que los investigadores quedaron asombrados cuando descubrieron el período de gestación récord del celacanto, que supera los 3,5 años de los tiburones con volantes y los dos años de los elefantes y los tiburones espinosos.

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