Cuando un grupo de colonos europeos vio por primera vez una vivienda en un acantilado de piedra cerca de la actual Camp Verde, Arizona, pensaron que la artesanía experta solo podría haber sido encargada por el legendario emperador azteca Moctezuma. Las viviendas de piedra impresionaron a los espectadores como un palacio real donde Moctezuma y su corte pasaban sus días inspeccionando su extenso reino. Los colonos europeos llamaron Castillo de Montezuma a la vivienda del acantilado en honor del emperador azteca.

Los arqueólogos pronto descubrieron que Montezuma no tuvo absolutamente nada que ver con la construcción del Castillo de Montezuma. La vivienda del acantilado era una vivienda comunal altamente funcional construida por la gente de Sinagua, que habitó Arizona por primera vez en el año 700 dC, mucho antes de que Moctezuma gobernara el Imperio Azteca.

Comenzando aproximadamente en el año 1100 dC, el pueblo de Sinagua esculpió una vivienda de piedra de 20 habitaciones en un acantilado de piedra caliza empinada. La única forma de acceder a su espacio vital, que estaba ubicado a casi 90 pies sobre el suelo, era una serie de escaleras retráctiles. Los Sinagua construyeron su vivienda cerca de un río que les permitió cultivar con éxito el paisaje árido.

A principios de la década de 1900, el presidente Theodore Roosevelt quedó tan impresionado con el castillo de Montezuma que decidió convertir la vivienda de piedra en uno de los primeros monumentos nacionales de Estados Unidos. En 2007, el arquitecto Eddie M. Jones diseñó una casa que se construyó en Phoenix, Arizona, conocida como Rocky Slope Residence, que se inspiró en la estructura apilada del castillo de Montezuma.

Debido a la delicadeza de las paredes de piedra caliza, los visitantes ya no pueden caminar dentro del interior del Castillo de Montezuma. Muchos viajeros todavía acuden en masa al valle debajo del castillo de Montezuma para contemplar con asombro uno de los edificios de proto-apartamentos más impresionantes de América del Norte. El sitio también cuenta con un sendero corto y un museo para aquellos que estén interesados en aprender más sobre una cultura antigua cuyas llamativas viviendas de piedra continúan inspirando a los arquitectos modernos.