“Tan pronto como lo vi, supe que era mi antepasado”, dijo el Sr. Bates, asesor cultural del grupo aborigen Bakantji en Nueva Gales del Sur. “Empecé a llorar y dije: ‘Te ayudaré, prometo ayudarte’”.

El Sr. Bates, conocido como Badger, fue a buscar a su esposa y juntos notaron una herida en el ojo derecho del cráneo que se extendía hasta la mandíbula. No lo sabían en ese momento, pero habían descubierto lo que los científicos ahora piensan que podría ser la evidencia más temprana de una persona muerta por un boomerang.

Pero en ese momento, parecía como si la persona hubiera sido golpeada en la cara por una hoja de metal. Lo llamaron Kakutja, por la palabra Bakantji para “hermano mayor”, y creyeron que probablemente era otra víctima de la violencia fronteriza de la época de la colonización británica.

Se pusieron en contacto con Michael Westaway, un paleoantropólogo de la Universidad de Griffith en Queensland, Australia, para ayudar a excavar el esqueleto.

“Dijimos que podían llevárselo y estudiarlo con la condición de que, cuando terminen, lo traigan de vuelta y le daremos un entierro adecuado”, dijo Bates.

Cuando el Dr. Westaway y su equipo desenterraron los restos de Kakutja, encontraron su cuerpo enroscado en una bola sobre su lado derecho, mirando contra la corriente. Dijeron que parecía como si el hombre, que probablemente tenía entre 20 y 30 años cuando murió, había recibido un entierro ritual y no fue eliminado apresuradamente como una víctima de asesinato.

Notaron varias heridas más allá del corte en la cara y realizaron una tomografía computarizada de los huesos para examinar mejor el daño. También enviaron muestras a Rachel Wood, geoquímica de la Universidad Nacional de Australia para la datación por radiocarbono. Para su sorpresa, la datación por radiocarbono encontró que Kakutja vivió entre 1260 y 1280, unos 500 años antes de que los colonizadores británicos llegaran por primera vez a Australia.

Para verificarlo dos veces, realizaron pruebas en los granos de arena que se encontraron incrustados en el cráneo y los sedimentos del pozo. El análisis óptico que hicieron determinaría la última vez que los sedimentos estuvieron expuestos a la luz, lo que proporcionaría una idea de cuándo se enterró a Kakutja. El análisis indicó que el entierro muy probablemente podría haber ocurrido entre 1305 y 1525, también antes de la llegada de los europeos.

Al fechar los restos, cambiaron la interpretación de cómo Kakutja encontró su fin.

“Mostró que el daño debe haber sido hecho por otra persona aborigen, presumiblemente con un artefacto de madera en lugar de una espada de metal”, dijo el Dr. Wood.

Estaba claro que Kakutja fue asesinado por un arma tradicional, pero el equipo estaba desconcertado por lo que podría haber sido esa arma de madera. Nadie había visto un trauma como este en la historia arqueológica de Australia, dijeron. Comenzaron a leer sobre la etnohistoria de los aborígenes y buscaron pistas en las pinturas rupestres.

La literatura los dirigió a dos armas de madera, el Lil-lil, un tipo de club, y el Wonna o boomerang de lucha. Aunque está estrechamente relacionado con el boomerang que regresa con el que la gente está más familiarizada, la hoja del wonna recuerda a un sable y probablemente se usó para el combate cuerpo a cuerpo.

“Cuando se usa como un club de lucha, es esencialmente como un hacha de batalla; Hubiera sido un arma muy temible”, dijo el Dr. Westaway, explicando por qué cree que el arma homicida era un boomerang de combate. “El golpe en la parte frontal de la cara fue un tipo de golpe de choque rápido”.

La idea es que durante sus momentos finales, Kakutja fue golpeado por primera vez en el lado derecho de la cara con el boomerang de lucha, que probablemente le habría sacado el ojo y dibujado mucho. de sangre Luego, un segundo golpe probablemente llegó a sus costillas, rompiendo varias de ellas y causando que colapsara. Kakutja, ahora a cuatro patas, fue potencialmente golpeado por tercera vez en la parte superior de su brazo, lo que cortó parte del hueso.

Los investigadores no están seguros de cuál fue el golpe mortal, pero debido a que no encontraron ninguna herida defensiva en la parte inferior de sus brazos, piensan que toda la lucha fue un ataque sorpresa.