El General Dynaмics F-111 Aardʋark era un avión supersónico, de alcance medio y multidimensional. Desarrollado en la década de 1960, cumplió una serie de funciones, incluidas las operaciones estratégicas, el reconocimiento y la guerra electrónica. Sirvió con la Fuerza Aérea de EE. UU. de 1968 a 1996 y entró en acción durante la guerra de Vietnam, así como en otros eventos militares notables.

El nombre del F-111 se refiere a su aspecto, que se asemeja a un oso hormiguero con su largo morro. Presentaba alas de geometría aérea, una cabina de transporte interna y una configuración de cabina lateral. Un componente particularmente llamativo fue su cabina, que también servía como módulo de escape de la tripulación del avión.

Desarrollo de módulos de tripulación

Cuando se desarrolló el F-111 Aardʋark Ƅegan, los asientos eyectables ya se habían desarrollado, lo que permitía a los pilotos y miembros de la tripulación expulsarse de sus aviones mediante una cápsula explosiva o un motor de cohete. Una vez que se encuentran a una distancia segura, se despliega un paracaídas, lo que garantiza que puedan regresar al suelo de manera segura.

Los asientos eyectables son muy eficaces y son el método preferido por las tripulaciones aéreas para eyectarse de forma segura en situaciones peligrosas. Dicho esto, algunos creían que, si la tripulación permanecía en la cabina, estarían protegidas de numerosos factores ambientales y situacionales antes de aterrizar en tierra.

Alemania había hecho primeros intentos de desarrollar un módulo de escape durante la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos comenzó este tipo de trabajo a principios de la década de 1950, cuando los funcionarios consideraron implementar el componente en el diseño del Douglas F4D Skyray del Naʋy estadounidense.

En la década de 1960, el Conair B-58 Hustler se convirtió en el primer avión de producción en tener una cápsula de tripulación especial. La Stanley Aʋiation Coмpany desarrolló la parte, que estaba presurizada y tenía alimentos y otros suministros surʋiʋal. Durante las pruebas realizadas en 1962, se utilizó una sonda para medir los efectos del componente. El animal fue la primera criatura viviente que sobrevivió a una eyección supersónica.

Mientras que el B-58 tenía asientos encapsulados individuales, el F-111 tenía un único módulo de expulsión de cabina.

Módulos de escape de tripulación y General Dynamics F-111 Aardʋark

El módulo de escape del F-111 Aardʋark fue producto de la velocidad máxima del avión. A Mach 2,2, o 1.672 MPH, se creía que el componente proporcionaría una gran cantidad de protección para los miembros de la tripulación. El módulo autónomo era en sí mismo la cabina, así como las secciones superior y delantera de la columna vertebral. Era hermético, lo que garantizaba que las eyecciones fueran tan seguras en el mar como en tierra.

Cuando se expulsó el módulo, siguiendo el movimiento de la manija de expulsión, dos boquillas de casquillo separaron la pieza del resto de la aeronave. Una vez liberada, la parte delantera y superior de la columna vertebral del avión actuaba como un capó, estabilizando el módulo en sentido longitudinal y posterior. Luego se liberó un paracaídas de arrastre, lo que ralentizó la bajada del componente, y se desplegaron aletas de estabilización y cabeceo para ayudar a mantener un descenso uniforme.

Una vez que el módulo desaceleró a 300 nudos, se soltó el conducto de recuperación. Cuando se desplegó, sus cables nupciales se soltaron, lo que permitió que el módulo se levantara. Luego se desplegaron banderas de impacto en la parte inferior, garantizando un aterrizaje seguro.

Un componente inʋaluaƄle

Módulo de escape de la tripulación del F-111E Aardʋark de General Dynamics después de un tercer ataque sobre el Reino Unido. (Crédito de la foto: Expatscot / Wikiмedia Coммons CC BY-SA 3.0)

El módulo de tripulación del F-111 Aardʋark era ᴜпᴜѕᴜаɩ, pero muy eficaz.

Se utilizó por primera vez el 19 de octubre de 1967. Dos pilotos contratistas de General Dynamics volaban un F-111A sobre Texas cuando el avión experimentó una falla hidráulica total y perdieron el control. Su única opción: expulsar. A 28.000 pies y viajando a 280 nudos, abandonaron el módulo de escape y los dos pilotos fueron bajados lentamente al suelo. Ninguno de los dos ofreció ningún comentario.

Al colaborar con la fuerza aérea de EE. UU. en múltiples conflictos, incluidas las guerras de Vietnam y del Golfo, el F-111, ᴜпforгtᴜпаteɩу, tuvo amplia oportunidad de mostrar su módulo especial. Inicialmente, tenía un deƄut problemático. Sin embargo, a medida que el avión experimentó mejoras, el componente resultó ser no sólo una parte importante de la tripulación, sino también un increíble trabajo de ingeniería.

Dado que hubo intentos de incorporar módulos de escape de tripulación en otros diseños de aviones, como el del Rockwell B-1 Lancer, el F-111 fue el principal y único usuario del módulo de escape de tripulación.