Una pequeña isla en medio del mar Mediterráneo contiene algunos de los monumentos megalíticos más grandes. Construidas antes que las pirámides por un pueblo aparentemente amante de la paz, la pregunta es quiénes eran y por qué desaparecieron tan repentinamente.

Las tres pequeñas islas de Malta, Gozo y Comino flotan en medio del mar Mediterráneo, al sur de Sicilia y al este de la costa norteafricana. Aunque pequeña, su historia se remonta a miles de años y continúa lanzando un hechizo mágico sobre muchos visitantes.

La pregunta es si los turistas modernos son los últimos de una serie de adoradores del sol en llegar a estas islas.

Una veintena de templos neolíticos de piedra, que datan del 4.000 al 2.500 a. C., se construyeron sin el uso aparente de herramientas metálicas, sino que se trabajaron con bloques de piedra que pesaban hasta cincuenta toneladas.

La “cultura del templo” de Malta terminó antes de que comenzara la construcción de la pirámide egipcia. Lo interesante es que los templos malteses tienen un estilo único y que sus constructores, como suele ocurrir, no se sabe si fueron locales o inmigrantes; sin embargo, como es la tendencia actual en arqueología, la teoría preferida es que los nativos lo hicieron todo sin ayuda externa.

Malta es, con diferencia, la mayor de las tres islas, con 40 km de largo y 20 km de ancho. La parte oriental de la isla es donde se ubican los principales monumentos megalíticos, siendo los más famosos los de Tarxien, Hagar Qim y Mnajdra. Pero parece que la más antigua está en el oeste, empezando por Gozo.

Cuando comenzó la exploración de estos sitios hace muchos siglos, los excavadores vivían bajo la impresión de que fueron erigidos por una raza extinta de gigantes, en tiempos antediluvianos, como lo demuestra un relato impreso de las islas maltesas publicado en Lyon en 1536, escrito por Jean Quintin. d’Autun, que fue auditor del Gran Maestro Philippe Villiers de L’Isle Adam.

Sin embargo, la mayor parte de los trabajos de excavación se llevaron a cabo a partir del siglo XIX, y la primera tuvo lugar entre 1816 y 1826 en el complejo del templo de Ggantija en Gozo, un sitio que significa “Lugar del Gigante”, lo que refleja las connotaciones populares que estos sitios poseídos.

El primero en ser excavado, Ggantija, es también el templo más antiguo y data del 3600-3000 a.C. Con su patio semicircular y sus ábsides en forma de riñón, que conducían a un nicho de altar, se convirtió en el modelo para todos los templos malteses posteriores.

De hecho, las curvas, no las líneas rectas, dominan los templos malteses y, por lo tanto, han sido vistas como símbolos del útero, la vagina y el óvulo, referencias al cuerpo femenino, ya que fue Marija Gimbutas quien vio en los templos malteses otra expresión de un culto que adoraba la Diosa Madre.

Ggantija también tiene otra característica de la cultura del templo maltesa: el emparejamiento de templos, en este caso con el Círculo de Piedra de Xaghra. Esta combinación es más prominente en Hagar Qim y Mnjadra, donde los dos templos están separados por sólo unos cientos de metros, lo que sugiere que ambos templos formaban parte de un complejo.

Sin embargo, este “emparejamiento” de templos no es una regla fundamental. David Trump señaló que de 23 estructuras conocidas, seis estaban solas, diez en parejas y había un grupo de tres y uno de cuatro. Por tanto, el emparejamiento no es una regla sino que tiene una mayoría.

Otros “sitios emparejados” en Malta incluyen Skorba y Mgarr, Tarxien y el Hipogeo. Entre los sitios emparejados, se ha observado una regla: una estructura está ubicada en un terreno elevado, casi en la cima de una colina, mientras que la otra está en un terreno más bajo.

Lo que está claro es que todos los templos de Malta siguen un modelo, lo cual resulta útil, ya que representar cómo habría sido un templo típico en su época es bastante difícil, en parte debido a la gran antigüedad de los templos. , lo que resultó en descubrimientos arqueológicos parciales en sitios individuales.

La fachada del Tarxien ha desaparecido, pero para presenciar el muro de piedra que recibiría a los visitantes, se puede mirar el de Hagar Qim o el de Ggantija. La fachada original de este último podría haber tenido una altura de 16 metros. En la actualidad, algunas piedras todavía tienen cinco metros de altura y pesan 15 toneladas.

Colin Renfrew llamó a esta fachada “quizás el exterior diseñado arquitectónicamente más antiguo del mundo” y continúa impresionando a los turistas. El templo de Ggantija contiene, según la UNESCO, la piedra independiente más grande del mundo.

Por sí solo, esto no es tan impresionante, ya que hay piedras más grandes en otros lugares, pero no están solas. A pesar de su gigantesco tamaño, en el centro de la estructura sólo hay una entrada bastante pequeña.

Dentro de esta “iglesia” megalítica hay una serie de “capillas” de forma ovalada, típicas de la estructura del templo maltés. Al final de cada una suele haber una hornacina en la que, se supone, se colocaba algún objeto de culto. Lo que hace que el templo Tarxien sea único entre sus pares es que el sitio tiene su propio manantial.

Los hallazgos arqueológicos en forma de vasijas sugieren que el agua debe haber jugado un papel importante en este sitio, y es más probable que el papel del manantial y su agua fuera espiritual, más que económico.

Los monumentos megalíticos ya no tienen techos, pero dibujos que datan de siglos atrás y pequeños modelos dejados por los propios constructores megalíticos (especialmente uno en Ta’Hagrat, ahora expuesto en el Museo Nacional de La Valeta) revelan que los templos alguna vez estuvieron techados.

Parece que el techo estaba hecho de piedra y su aspecto desde el interior quizás se vea mejor en el Hipogeo, donde el Lugar Santísimo revela un círculo de piedra que continúa hacia arriba, dando a la habitación una apariencia cónica en forma de campana. apariencia. Dado que se trata de otra curva más, encaja con los diseños de los constructores.

Son evidentes más curvas en el sentido de que muchos templos están decorados con espirales, especialmente en las losas que servían como altares. Las espirales varían en forma, algunas proporcionan una exhibición más parecida a la de una planta, mientras que otras son espirales que se parecen un poco a las enigmáticas espirales del sitio irlandés de Newgrange.

Tarxien también cuenta con una capilla con dibujos de cabras, ovejas y cerdos. Debajo del altar principal se encontró un cuchillo de pedernal y una masa de cuernos y huesos, lo que sugiere que los animales pudieron haber sido sacrificados como parte de los rituales del templo. Muchos de los nichos estaban llenos de cuernos, cráneos y huesos medio quemados de bueyes, ovejas, cabras y cerdos.

La presencia de un techo significa que el interior estaba oscuro. La oscuridad debió realzarse mediante un sistema de puertas; Varias puertas todavía muestran signos de agujeros para cuerdas, claramente evidentes en Tarxien.