Funcionarios de Nueva York han devuelto antigüedades robadas por un valor de casi $ 14 millones a Italia, incluidas docenas de artefactos incautados al multimillonario estadounidense Michael Steinhardt. Más de un tercio de los 142 artículos devueltos en una ceremonia el miércoles habían pertenecido previamente al ex administrador de fondos de cobertura, quien una vez fue uno de los coleccionistas de arte antiguo más destacados del mundo, según la oficina del fiscal de distrito de Manhattan. Entre los artefactos repatriados se encontraba un fresco de 2000 años de antigüedad que representaba a un joven Hércules estrangulando a una serpiente. Con un valor estimado de $ 1 millón, fue saqueado de un sitio arqueológico cerca del Monte Vesubio de Italia en 1995.

Más tarde ese año, Steinhardt compró la obra sin ver evidencia de su historial de propiedad, según los investigadores. Otros 47 objetos de su colección se encontraban entre los artículos devueltos.

En un comunicado, el cónsul general de Italia en Nueva York, Fabrizio Di Michele, dijo que la restitución era “muy importante para nuestro país”.

El anuncio sigue a una investigación de años sobre Steinhardt, quien evitó los cargos después de que entregó 180 artefactos, por un valor estimado de $ 70 millones, y aceptó lo que los funcionarios llamaron una prohibición de por vida “sin precedentes” de adquirir antigüedades. En los últimos meses, los objetos de su colección, que van desde estatuas y esculturas hasta máscaras de oro, cuencos y vasijas ceremoniales, han sido devueltos a países como Irak, Israel y Turquía.

Entre ellos se encontraba una estatua de mármol de 1,2 millones de dólares de la cabeza de una mujer velada, que fue repatriada a Libia en enero. Mientras tanto, un casco que se cree que perteneció al padre de Alejandro Magno, Filipo de Macedonia, fue devuelto a Bulgaria. En febrero, 47 artículos de la colección de Steinhardt fueron devueltos a Grecia, incluida una estatua rara valorada en 14 millones de dólares. La investigación analizó más de 1.000 antigüedades vinculadas a Steinhardt desde al menos 1987. Las autoridades descubrieron que poseía artefactos saqueados que habían sido sacados de contrabando de 11 países por 12 redes criminales.

Tras la conclusión de la investigación en diciembre, el entonces fiscal de distrito de Manhattan, Cy Vance, Jr., dijo que Steinhardt había “mostrado un apetito voraz por los artefactos saqueados sin preocuparse por la legalidad de sus acciones, la legitimidad de las piezas que compró y vendió, o el grave daño cultural que causó en todo el mundo”.

En una declaración proporcionada a CNN en ese momento, los abogados de Steinhardt, Andrew J. Levander y Theodore V. Wells Jr., dijeron que su cliente estaba complacido de que la investigación hubiera concluido sin cargos “y que los artículos tomados indebidamente por otros serán devueltos”. a sus países de origen.” Sostuvieron que “muchos” de los comerciantes a los que Steinhardt compró artefactos robados habían “hecho declaraciones específicas en cuanto a la propiedad legal de los comerciantes sobre los artículos y su supuesta procedencia”, y agregaron: “En la medida en que estas representaciones fueran falsas, el Sr. Steinhardt se ha reservado el derecho de buscar una compensación de los comerciantes involucrados”.

De los otros 94 artículos devueltos a Italia el miércoles, 60 habían sido recuperados de Royal-Athena Galleries, una galería de Nueva York ahora desaparecida fundada por el comerciante de antigüedades tardías y experto en falsificación Jerome M. Eisenberg. La oficina del fiscal de distrito no sugirió ninguna irregularidad por parte de Eisenberg o Royal-Athena Galleries, a las que agradeció su “asistencia y cooperación” en la investigación. Los otros 34 objetos estaban relacionados con “otras investigaciones en curso”.