Después de 17 esclusas, cinco Grandes Lagos, cuatro visitas a puertos y cientos de millas recorridas más tarde, el USS Minneapolis-Saint Paul (LCS 21) finalmente llegó al Océano Atlántico y continuó su viaje a su futuro puerto base, Mayport, Florida. El camino para llegar al Océano Atlántico incluyó meses de preparación por parte de la tripulación. En menos de dos meses después de subir a bordo en marzo, la tripulación certificó en varias áreas de misión requeridas para operar y ponerse en marcha de manera segura, incluidas: búsqueda y rescate, navegación, control de daños, comunicaciones y cibernético, y aprobó su evaluación inicial de ingeniería.
“Fue una lección de humildad ser parte de una ceremonia que era tan importante para tantas personas y ser una pequeña parte de la historia de este barco es un verdadero honor”, dijo el teniente Joseph Varello, oficial de materiales electrónicos del barco, quien fue seleccionado como el Coordinador de Puesta en Servicio y también como el Oficial ceremonial de la cubierta de la ceremonia de puesta en servicio.
Cada evolución, aunque involucró a diferentes departamentos en el barco, requirió una cuidadosa coordinación y apoyo de cada división y Marinero a bordo y fue necesario para que la tripulación pudiera zarpar desde Escanaba, Michigan hacia el sitio de su ceremonia de puesta en servicio en Duluth, Minnesota. El 21 de mayo, la patrocinadora del barco, la Sra. Jodi Greene, dio la orden a la tripulación de “tripular el barco y darle vida”. Entre cientos de espectadores, el barco hizo su muy esperada transición de unidad precomisionada a barco de los Estados Unidos.
Después de que concluyeron las festividades de puesta en servicio, el barco comenzó su tránsito hacia el este. En el camino, se detuvo en Cleveland, Ohio, la ciudad de Quebec, Quebec y Halifax, Nueva Escocia para repostar combustible, reponer provisiones y libertad para la tripulación. Con solo unas pocas paradas antes de que el barco llegue a Jacksonville, la tripulación espera ansiosamente regresar con sus familias y está lista para asumir los próximos desafíos que se les presenten como el buque de guerra más nuevo de la Marina.
