Una momia que durante mucho tiempo se pensó que se había conservado de forma natural mostraba rastros de compuestos comúnmente utilizados en la momificación egipcia miles de años después.

El embalsamamiento en el antiguo Egipto es anterior a los faraones, revela una antigua momia. Eso significaría que la práctica comenzó al menos 1.500 años antes de lo que se pensaba.

La momia, un varón adulto acurrucado sobre su lado izquierdo en posición fetal, tiene unos 6.000 años. Anteriormente se pensaba que se había preservado de forma natural debido a las condiciones del desierto en el lugar donde fue enterrado. Pero las primeras pruebas realizadas a los restos mostraron que la momia estaba embalsamada, lo que la convierte en el ejemplo más antiguo conocido de momificación egipcia, informaron investigadores en un nuevo estudio.

Un examen más detenido mostró que los antiguos embalsamadores utilizaban múltiples ingredientes para preservar el cadáver, empleando una receta similar a las utilizadas 2.500 años después, cuando la momificación en Egipto estaba en su apogeo. [Fotos: Las asombrosas momias de Perú y Egipto]

Hace más de un siglo, la momia fue descubierta en Egipto. Se desconoce la ubicación exacta, aunque se cree que proviene de la antigua ciudad sureña de Gebelein, en el río Nilo, y representa a un hombre que tenía entre 20 y 30 años cuando murió, informaron los científicos. La momia fue adquirida en 1901 por el Museo Egipcio de Turín, Italia, y data del 3700 a.C. al 3500 a.C., según el estudio.

¿Por qué nuestros pies huelen peor en invierno? El verano es todo sudor y dedos de los pies expuestos, por lo que uno pensaría que el olor de los pies estaría en su punto máximo esa temporada. No tan. A medida que el clima se vuelve más frío, los pies a menudo huelen más; al menos eso es lo que sugiere la evidencia anecdótica. Ni el comerciante que vendió la momia ni el museo que la exhibió aplicaron ningún tipo de tratamiento de conservación a los frágiles restos, “por lo que brinda una oportunidad única de análisis”, escribieron los investigadores.

Anteriormente, los científicos habían analizado fragmentos de envoltorios de momias procedentes de otros lugares, que databan aproximadamente del mismo período que la momia de Turín, y encontraron rastros de compuestos que indicaban procedimientos de embalsamamiento. Pero la momia de Turín brindó a los investigadores una rara oportunidad de buscar evidencia similar en un cuerpo preservado, dijo el martes en una conferencia de prensa la autora principal del estudio, Jana Jones, investigadora del Departamento de Historia Antigua de la Universidad Macquarie en Sydney. , Australia. (14 de agosto).

Los investigadores tomaron muestras de fragmentos de lino del torso y la muñeca derecha de la momia, así como de una cesta tejida que había sido enterrada junto a los restos. Se empaparon aceites vegetales y grasas animales en el tejido antiguo, y los científicos idearon una “receta” de embalsamamiento a partir de los compuestos que encontraron, que incluía azúcar o goma, resina de coníferas, extractos de plantas aromáticas y agentes antibacterianos. Estos ingredientes estaban en proporciones similares a las que se encontraban en los bálsamos utilizados durante el período dinástico, según el estudio.

La momia de Turín es tan antigua que incluso es anterior a la lengua escrita (la evidencia más antigua conocida de escritura data de alrededor del 3400 a. C.). Por lo tanto, es probable que las instrucciones de embalsamamiento se conservaran verbalmente “y se transmitieran de generación en generación”, dijo Jones en la sesión informativa.

La momia no solo confirmó que los egipcios prehistóricos embalsamaban a sus muertos, sino que también colocó el procedimiento en más de un lugar: los envoltorios funerarios que los científicos describieron en 2014 se encontraron a unas 124 millas (200 kilómetros) de donde probablemente fue enterrada la momia de La Turín. dijo Jones.

Retrasando los inicios del embalsamamiento egipcio en más de un milenio, los nuevos hallazgos ofrecen pistas tentadoras sobre el comportamiento social, las creencias religiosas y la experiencia científica en las comunidades prehistóricas de la región, dijo Jones.

“Tenían una creencia bien desarrollada en la otra vida: querían que sus cuerpos fueran preservados”, explicó. “Y tenían conocimiento de la ciencia necesaria para preservar el cuerpo”.

Los hallazgos fueron publicados en línea el miércoles (15 de agosto) en el Journal of Archaeological Science.