Eco y Narciso en el cuadro de 1627 de Nicolas Poussin. (Nicolas Poussin / Dominio público)

Narciso en las Metamorfosis de Ovidio El relato de Ovidio sobre la vida de Narciso es quizás la versión más conocida en la actualidad. Comienza con el nacimiento de Narciso. Sus padres fueron el dios del río Cephisa y la ninfa Liriope. Ovidio afirma que Cephissus no era un hombre amable y había obligado a Liriope a acostarse, y como resultado la ninfa quedó embarazada.

Narcisse, desde su nacimiento y durante toda su vida, fue increíblemente hermosa. Cuando Liriope consultó a un vidente (llamado Tiresias) después de su nacimiento y le preguntó si su hijo viviría una larga vida, el vidente dijo que Narciso viviría una larga vida si no se miraba a sí mismo.

Narciso logró vivir su juventud y no descubrirse a sí mismo. Su belleza se hizo conocida y se decía que hombres y mujeres se abalanzaban sobre él. Sin embargo, Narciso no se inmutó por ninguno de ellos e ignoró todos sus avances.

Un día estaba caminando por el bosque cuando una Oread (una ninfa de la montaña) llamada Echo lo vio. Echo, como tantas mujeres antes que ella, instantáneamente se enamoró profundamente del apuesto Narciso. Ella comenzó a seguirlo a través del bosque.

Sin embargo, dudaba en hablar con este apuesto hombre porque, según Ovidio, la ninfa sufría un impedimento en el habla como resultado de una maldición de Juno (o Hera), la esposa de Zeus. Se sabía que Zeus tenía una predilección particular por las ninfas, lo que ponía extremadamente celosa a Juno. Se ha dicho que cada vez que Juno casi atrapa a Zeus con una ninfa, Eco distrae a la esposa inconsciente de ella.

Cuando Juno finalmente se enteró de ella, castigó a Echo suprimiendo su capacidad de comunicarse correctamente para que solo pudiera decir las últimas palabras que le dijo. Así que no pudo hablar primero con Narciso y tuvo que esperar a que él hablara con ella.

Después de perder su influencia después del Renacimiento, volvió e inspiró a más diseñadores. El mito aparece en varias obras de arte y música del siglo XX y proporciona una advertencia contra la obsesión por uno mismo que fue particularmente influyente en la era del individualismo.

Los orígenes de la historia de Narciso Debido a la falta de historias basadas en Narciso y Eco, muchos estudiosos creen que el mito puede haberse originado con Ovidio. Según Ingo Gildenhard y Andrew Zissos, esta historia en realidad interrumpió el patrón poético de las Metamorfosis, lo que sugiere que la historia pudo haber sido una ocurrencia tardía y colocada en el trabajo para verificar la validez del profeta Tiresias (el vidente). La versión de Ovidio, sin embargo, fue contada posteriormente por poetas posteriores y se convirtió no solo en una explicación del origen de la flor, sino también por qué existen los ecos.

WS Anderson ha argumentado que el lenguaje utilizado en el cuento de Ovidio está formado de tal manera que desalienta a la audiencia de sentir cualquier forma de simpatía por Narciso. El poeta señala que se merecía todo lo que le pasó por la forma horrible en que trataba a quienes se enamoraban de él, especialmente a Eco.

En el relato de Pausanias, sin embargo, el autor toma una posición diferente. Al racionalizar la historia, Pausanias expresa su creencia de que la versión de Ovidio no tiene sentido. Aquí se omiten el eco y la voluntad de los dioses. Incluso sostiene que la flor existió mucho antes que Narciso y su historia. Efectivamente tergiversó la historia en una historia que explicaba los orígenes de la flor y los ecos en una historia puramente entretenida.

A pesar de esto, y como ya se mencionó, ambas historias terminan con la muerte de Narciso como resultado de su mirada en la piscina y su propio reflejo en ella. Debido a esto, muere solo sin ninguna conciencia de su entorno. Ambos autores transmiten el mismo mensaje moral de que no es bueno ser egocéntrico. La historia advierte que solo terminará en soledad.