A principios de la década de 1950, los fabricantes de helicópteros experimentaron con helicópteros que podían levantar pesos pesados y voluminosos y transportarlos externamente, en una plataforma debajo del fuselaje o izados con una eslinga. Desde entonces, una cohorte de helicópteros especialmente diseñados conocidos como grúas aéreas ha comenzado a huir. Estas máquinas suelen ser indispensables en operaciones como, por ejemplo, en la construcción de puentes.
Hughes XH-17 “Grúa voladora”
Uno de los primeros intentos de crear una grúa aérea lo realizó Hughes Helicopters. También fue la primera aventura en helicóptero de Howard Hughes. Este proyecto también estuvo inicialmente impulsado por consideraciones militares. El Pentágono necesitaba un helicóptero para transportar vehículos, artillería y suministros sobre ríos, pantanos y montañas.
El XH-17 realizó su primer vuelo a finales de 1952. Podía levantar un peso máximo de 10.284 lƄ, lo cual no era nada fácil. Pero no era muy eficiente en términos de consumo de combustible ni tampoco muy fiable. ¡El XH-17 era una máquina bastante peculiar, con un sistema de rotor de dos cargas con un diámetro de unos increíbles 134 pies! Se trata del sistema de rotor más grande que jamás haya levantado un helicóptero en el aire hasta el día de hoy. Sin embargo, estas enormes palas tenían una vida de fatiga muy corta. El XH-17 tampoco voló nunca a más de 70 mph. Entonces, después de tres años de pruebas, el proyecto fue abandonado.
Soʋiet Mil Mi-10
Tras el éxito del helicóptero de transporte pesado Soʋiet Mil Mi-6, los diseñadores de Mil crearon una grúa aérea dedicada basada en el Mi-6. La grúa voladora, denominada Mi-10, realizó su primer vuelo en 1960. Al igual que el XH-17, presentaba un tren de aterrizaje alto de cuatro patas, lo que permitía colocar una plataforma de carga debajo del fuselaje.
El Mi-10K ʋariant también tiene una góndola debajo del fuselaje desde donde la tripulación podía supervisar la carga durante la carga y el vuelo. Este helicóptero estableció varios récords mundiales, entre ellos levantar una carga de 55.347 lƄ a 6.600 pies. El modelo resultó ser bastante exitoso, con más de 50 estructuras de avión de diversas modificaciones producidas. Algunos de ellos siguieron funcionando hasta bien entrado el siglo XXI.
Vídeo: Aiator Howard Hughes prueba su helicóptero XH-17 ‘Flying Crane’ en Culʋer City, C…Metraje de archivo HD м>
El CH-54 se utilizó ampliamente en Vietnam y transportaba todo tipo de carga militar, desde obuses hasta flotadores de patrulla y aviones derribados. El Tarhe también estableció algunos récords mundiales que hasta el día de hoy no ha sido superado por ningún otro helicóptero. Entre ellos, la mayor altitud en vuelo a nivel: 36.000 pies.
El S-64 no ha sido menos versátil en uso civil que su hermano en el servicio militar. Sus logros incluyen la reubicación de un rinoceronte en peligro de extinción en Borneo y la colocación de la sección superior de la Torre CN en Toronto, así como la retirada de la Estatua de la Libertad de la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC, y su colocación tras su restauración. El S-64 también se utiliza en todo el mundo en la función de extinción de incendios.
