Jenna Plamondon estaba en su primer turno el 12 de marzo de 2023 en la mina Syncrude Mildred Lake cuando algo llamó su atención. Plamondon, una operadora de pala, notó lo que resultó ser los restos fósiles de la cola de un plesiosaurio.
“Seguí mirando este pequeño trozo de tierra. Como operadora de pala, estamos entrenados para ver cosas que son fuera de lo común. Nos enorgullece mucho nuestro pozo y mantener el área limpia”, dijo Plamondon.
“Llamé a mi líder y pedí que la geología lo revisara y lo confirmara. Tomamos la decisión de mover la pala solo por si acaso fuera un fósil real”, dijo Plamondon.
Anteriormente se han encontrado fósiles de este reptil marino en la región, pero este descubrimiento marca el plesiosaurio más antiguo del Cretácico encontrado en Alberta. El reptil marino vivió aproximadamente hace 115 millones de años, cuando la zona minera formaba parte de un vasto mar poco profundo que cubría el norte de Alberta.
El equipo de Geología de Mildred Lake llegó al lugar y se puso en contacto con el Museo de Paleontología Royal Tyrell para asegurarse de que el fósil pudiera ser identificado y preservado como parte de la historia de Alberta. Después de que se examinó completamente el área, el equipo trabajó para preparar el fósil para su traslado a Drumheller para ser expuesto en un museo. Plamondon dice que está emocionada de ser parte de la historia.
“Estoy muy emocionada porque si el fósil termina siendo exhibido en el museo, podré mostrarle a mi hijo de un año lo que mamá encontró. No todos los operadores de pala pueden encontrar uno, así que es bastante genial que yo sea una de las pocas”, dijo Plamondon. El primer descubrimiento de fósiles en los sitios de Syncrude tuvo lugar en 1994, incluyendo el descubrimiento del nodosaurio más antiguo de Alberta en la Planta Base en 2011
