El USS Ranger (CV-4) fue encargado en 1934 como uno de los primeros portaaviones especialmente construidos por la Armada de los Estados Unidos. Desempeñó un papel importante en el avance de las capacidades de la aviación naval durante un período transformador para las operaciones de portaaviones.

Aunque no fue el vehículo más grande ni el más avanzado cuando se completó, el Ranger introdujo varias características innovadoras. Su pequeño tamaño en comparación con los acorazados permitía una mayor velocidad y maniobrabilidad. Fue el primer barco diseñado y construido desde la quilla hacia arriba como portaaviones, incorporando una cubierta de vuelo reforzada e instalaciones de hangar.

El Ranger llevó a cabo pruebas de calificación de portaaviones vitales para aviadores navales a mediados de la década de 1930. Estas pruebas ayudaron a desarrollar procedimientos para el lanzamiento y recuperación de aviones en cubiertas cortas de portaaviones en condiciones climáticas adversas, habilidades que serían cruciales en la Segunda Guerra Mundial. La experiencia adquirida a bordo del Ranger contribuyó directamente a mejorar el diseño de los portaaviones y de los aviones.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Ranger sirvió en el teatro del Atlántico, donde su avión proporcionó cobertura aérea y atacó a los barcos enemigos. Fue el primer portaaviones aliado en hundir un buque de guerra enemigo, el E-boat alemán S-36 en 1940.

Aunque el Ranger no tuvo un despliegue tan activo como otros portaaviones, su papel pionero fue esencial para dar forma al futuro de la aviación naval. Ayudó a la Armada a aprender cómo operar portaaviones de manera efectiva, lo que allanó el camino para el impacto crítico que tuvieron los portaaviones en el esfuerzo de guerra.

El USS Ranger sigue siendo una parte importante del legado del desarrollo de portaaviones. Demostró las posibilidades de la aviación naval y preparó el escenario para el ascenso del portaaviones a la prominencia como el buque capital dominante de la guerra naval moderna. Cualquier artículo sobre la historia de los portaaviones debería reconocer el papel integral del Ranger como uno de los primeros aviones planos en hacer despegar la aviación naval.

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