Entre 1930 y 1937, Cadillac produjo un número cada vez menor de su serie inicial de 452 V-16, con sólo 61 unidades en 1940. Al sufrir pérdidas financieras, General Motors incluso contempló cerrar Cadillac. Sin embargo, en 1938, Cadillac presentó un modelo V-16 completamente nuevo, lo que generó debates sobre los motivos de esta decisión. Lo que sigue siendo indiscutible es que el nuevo diseño era notablemente innovador.

El nuevo V-16 presentaba una construcción de hierro fundido con cilindros compactos de forma cuadrada (3¼ pulgadas de diámetro y carrera) con un total de 431 pulgadas cúbicas. Su distintiva disposición de cilindros en ángulo en V de 135º y sus válvulas laterales para simplificar y facilitar el mantenimiento lo hicieron destacar. Los amplios colectores en forma de V, los carburadores dobles y un par de distribuidores de ocho cilindros también facilitaron el mantenimiento. Con un peso de 115 libras menos que el V-12 y 250 libras menos que el 452 V-16, cabe ingeniosamente dentro del chasis de distancia entre ejes de 141 pulgadas colocando los cilindros traseros detrás de la línea del cortafuegos.

Esta maravilla de la ingeniería generó 185 caballos de fuerza de frenado, impulsando al Cadillac 38-90 a unas honestas 100 mph con notable silencio y suavidad. Los años siguientes introdujeron sutiles mejoras de estilo, incluido un tablero revisado, luces traseras y parachoques actualizados y faros delanteros sellados en el modelo Swansong de 1940.

Fuente: Coches Bonhams