El venerable A-10 Thunderbolt ha sido un pilar de la flota de la Fuerza Aérea durante décadas, formando la columna vertebral de la capacidad de apoyo aéreo cercano de la Fuerza Aérea. A pesar de su antigüedad, es poco probable que el A-10 Warthog, como lo conoce cariñosamente el personal militar, entre en servicio en el corto plazo.

De hecho, al hablar sobre el futuro de la flota de aviones de la Fuerza Aérea, el general Charles “CQ” Brown describió el deseo de que la Fuerza Aérea cambie a lo que se ha descrito como un sistema “cuatro más uno” que permitiría a la Fuerza Aérea continuar para operar una combinación de F-35, F-16 y F-15EX, y el avión que resultará del Programa de Dominio Aéreo de Próxima Generación (NGAD) de la Fuerza Aérea, mientras que el A-10 operaría como el “más uno”. ”avión.

El A-10 ha demostrado ser muy capaz en un campo de apoyo terrestre desde su introducción en la década de 1970, y ha participado en acciones de combate en la Guerra del Golfo y en la Operación Fuerza Aliada en Kosovo, así como en la Operación Libertad Iraquí y la Operación Duradera. Libertad, entre otros.

Durante sus primeras misiones de combate como parte de la Operación Tormenta del Desierto en 1991, el A-10 superó muchas expectativas, destruyendo más de 900 tanques iraquíes, así como un total de otros 2.000 vehículos militares y 1.200 piezas de artillería. En un día de esperanza, los A-10 lograron destruir 23 tanques iraquíes.

La eficacia del A-10 como plataforma de apoyo aéreo cercano es bien comprendida por el personal de la fuerza terrestre estadounidense, que en muchas ocasiones se ha beneficiado de los ataques realizados por el A-10 utilizando su icónico cañón Avenger Gatling de 30 milímetros.

Ese cañón y su sonido distintivo es en sí mismo un arma importante. El Avenger es un cañón tipo Gatling de siete cañones accionado hidráulicamente, capaz de disparar 3.900 toneladas por minuto y al mismo tiempo demostrar un alto grado de precisión.

El A-10 es, de hecho, esencialmente un avión construido alrededor del sistema de armamento Avenger, con muchas de las características del avión, como su tren de aterrizaje delantero, diseñado de tal manera que “deje espacio” para el cañón.

El avión también está diseñado teniendo en cuenta el importante retroceso del Avenger, con el cañón colocado de tal manera que contrarreste la fuerza del cañón. También se tiene en cuenta el peso del Ьᴜɩɩetѕ utilizado para el cañón, unas 4.000 libras, hasta el punto de que, en ausencia de las balas, sería necesario añadir lastre al morro del avión sólo para equilibrarlo.

Otras especificaciones del A-10 diseñadas específicamente con el Avenger en mente incluyen listones incorporados en las alas que ayudan a evitar pérdidas durante las carreras de ataque y que ayudan a desviar el gas debajo de las alas para evitar daños al motor.