¡Una de las garzas más singulares del Neotrópico! El Capped Heron realmente se destaca por sí solo, ya que ningún otro combina una cara y pico azul cielo brillante con una corona negra. Además, tiene un cuello y cuerpo gruesos de color crema y alas de color blanquecino a gris claro, y cuatro o cinco largas plumas blancas que se extienden desde la parte posterior de su cabeza. En vuelo, es bastante compacto y parece pequeño, fornido con un cuello grueso. Tiene aleteos rápidos y entrecortados. Los machos y las hembras son similares, y las aves jóvenes también son similares a los adultos pero tienen un color gris más claro en la parte superior; las aves juveniles pueden tener rayas grises en la corona y penachos nucales más cortos.
La garza coronada siempre se encuentra en bajas densidades a lo largo de su amplio rango desde el centro y este de Panamá a lo largo de la cuenca del Amazonas. Habita pantanos, ríos y pequeños estanques principalmente en las tierras bajas, pero se ha registrado hasta elevaciones de 900 metros. Depende bastante del agua y prefiere forrajear en cursos de agua con menos vegetación. Se alimenta de pequeños peces, insectos acuáticos, renacuajos y ranas. Cuando caza, pasa hasta la mitad del tiempo de pie en una posición agachada, luego empuja el cuello y el pico hacia adelante y lanza su cuerpo para atrapar a su presa. Es muy territorial cuando está cazando. Suele ser tranquilo, emite unos pitidos suaves y amortiguados. También puede hacer algunos croars guturales.
Esta garza de tamaño mediano suele ser solitaria, pero se la puede ver en parejas y pequeños grupos de hasta 4 pájaros. Las parejas a menudo se alimentan juntas, pero evitan las bandadas de alimentación mixta. Hay muy poca información sobre la ecología reproductiva de la garza coronada; el nido se coloca bajo en los árboles y el tamaño de puesta es de 2 a 4 huevos, que se incuban durante 26 a 27 días. Los pollitos son blancos y suaves. Es probable que las garzas coronadas mantengan grupos familiares y cuiden a las aves jóvenes después de emplumar. Las poblaciones del norte y del sur pueden reproducirse en diferentes épocas del año. No es migratoria, pero alguna evidencia muestra que puede realizar movimientos estacionales en Darién, Panamá.
La garza coronada es una de las garzas menos conocidas; todavía hay mucho que aprender sobre esta especie. Generalmente se considera localmente poco común a bastante común en toda su área de distribución, pero nunca en abundancia. Parece ser adaptable al cambio ambiental, pero como ocurre con muchas especies, posiblemente esté amenazada por la pérdida de hábitat. La garza coronada es un ave especial para ver alrededor de Canopy Tower y Canopy Camp Darien.
¿Parientes cercanos? La garza coronada se clasificó originalmente dentro del mismo género que la garza nocturna de corona negra (en 1956), pero las relaciones con otras garzas siguen siendo inciertas. Es superficialmente similar a las garzas nocturnas pero está activo durante el día y los juveniles no comparten un plumaje similar. Es posible que su pariente más cercano sea la garza silbadora. Es el único miembro del género Pilherodius.
