La carrera por la superioridad aérea estaba en marcha y alcanzó su punto máximo en producción y diseño durante la Guerra Fría. Por mucho que la tecnología haya avanzado, esta era del diseño de cazas juega un papel importante en la actualidad. El caza a reacción más rápido sigue siendo el Mig-25 Foxbat, mientras que su rival occidental más cercano, el F-15, todavía está en producción en la actualidad.

10/10 BAE Sea Harrier contra IAI Daga

La verdadera prueba de cualquier avión de combate es su eficacia en un escenario de combate. Hasta 1982, el Sea Harrier, aunque ágil y capaz, era un avión no probado. Volando desde las cubiertas del Hermes y del Invincible 28, los BAE Sea Harriers proporcionaron defensa aérea para el grupo de trabajo de la Royal Navy. Sobre el papel, la Fuerza Aérea Argentina (AAF), equipada con Mirage III y IAI Daggers fabricados bajo licencia, tenía la ventaja.

Sin embargo, las inteligentes toberas de empuje vectorial del Harrier demostraron que la maniobrabilidad era más que rival para la velocidad. Capaz de girar, detenerse e incluso invertir el vuelo, el Harrier era intocable y derribó 20 aviones enemigos durante el conflicto.

9/10 Supermarine Spitfire contra Messerschmitt BF-109

En cifras absolutas, el Messerschmitt Bf 109 gana con la asombrosa cifra de 35.000 aviones producidos al final de la Segunda Guerra Mundial. Uno de los cazas más avanzados producidos en su lanzamiento, el Bf 109, utilizó una construcción monocasco totalmente metálica, incluido un diseño de dosel cerrado. En cuanto al rendimiento, el Messerschmitt era más rápido, con 426 mph.

En respuesta, Supermarine Aircraft estuvo ocupada creando el legendario Spitfire, un diseño similar de caza monoplaza de piel estresada. En términos de rendimiento absoluto, el Rolls-Royce Merlin V12 del Spitfire inicialmente no alcanzó a su rival alemán. Se necesitarían varias mejoras antes de que el Spitfire recuperara la superioridad aérea con la llegada del Mark IX en 1942.

8/10 McDonnell Douglas F-4 Phantom contra Mikoyan-Gurevich Mig-17

Sesenta años después de su lanzamiento, el F-4 Phantom sigue siendo una máquina de velocidad formidable. Desde entonces, sólo un caza basado en portaaviones ha superado el récord de Mach 2,23 del F-4. Sin embargo, la velocidad supersónica requiere motores más grandes y pesados, y el Phantom supera las 61.000 libras en el despegue.

Frente a los cazas MiG más pequeños y ágiles durante la campaña de Vietnam, las pérdidas de Phantom en combate por parte de Estados Unidos ascendieron a 382 aviones. En comparación, las cifras del VPAF registraron 131 aviones perdidos por fuego enemigo. El MiG-17 monoplaza sufrió el mayor número de bajas con 75 aviones derribados.

7/10 Grumman F4F Wildcat contra Mitsubishi A6M Zero

Al comienzo de las hostilidades entre Estados Unidos y Japón, el A6M Zero de Mitsubishi era el rey de los cielos. Introducido en 1940, el Zero presentaba un proceso de construcción de alas y fuselaje único que ahorraba peso y mejoraba la resistencia. En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, los pilotos japoneses acumularon una impresionante proporción de 12 a 1.

El F4F Wildcat no podría haber tenido un diseño más diferente. Se sacrificaron aumentos de peso y tamaño en aras del rendimiento, y el Zero aún disfrutaba de una ventaja en velocidad. Sin embargo, el F4F ofrecía una mejor protección y podía soportar una gran cantidad de daños y seguir volando. A medida que avanzaba la campaña del Pacífico, las tácticas mejoradas anularon las ventajas de los Zeros.

6/10 Fokker D VII contra Spad VII

Los aviones antiguos de la Primera Guerra Mundial eran, en el mejor de los casos, básicos, poco más que proyectos de carpintería voladores, agrupados con puntales de alambre y tela. El Fokker-Flugzeugwerke D VII de Alemania se produjo en grandes cantidades, con 3.300 ejemplares producidos en 1918. Al final de la guerra, todos los ejemplares restantes en condiciones de volar fueron entregados a los aliados como parte del tratado de armisticio.

Por el contrario, para combatir la amenaza que representaba el Fokker, el SPAD de Francia fabricó más de 6.000 aviones VII. Dejando a un lado los mayores volúmenes de producción, esta rivalidad se inclinó a favor del Fokker con un motor BMW más potente de 185 hp y ametralladoras gemelas LMG 08/15.

5/10 Grumman F-14 Tomcat contra Mikoyan-Gurevich Mig-21

Introducido en 1974, el F-14 proporcionó una defensa de primera línea hasta su retiro en 2006. A pesar de una larga historia operativa de más de 30 años, los F-14 de la Armada de EE. UU. obtuvieron 5 puntos. Sin embargo, a este tipo de avión se le atribuye el derribo de 130 aviones hostiles para Irán, el único otro operador del F-14.

Enfrentándose a los cazas Mig-21 Fishbed construidos por los soviéticos, los pilotos de la fuerza aérea iraní opusieron una severa defensa. Sin embargo, el rendimiento superior de los bimotores del F-14, junto con una mejor formación de los pilotos, provocaron la pérdida de 23 aviones. Cuando el Tomcat se retiró prematuramente, había acumulado 135 𝓀𝒾𝓁𝓁, quedando en segundo lugar detrás del F-4 Phantom al que reemplazó.

4/10 McDonnell Douglas F-15 Eagle contra Sukhoi Su-27

Hasta la fecha, estos rivales aún no se han enfrentado en una situación de combate. Si no fuera por las incomparables capacidades y durabilidad del F-15 Eagle, es probable que el Sukhoi Su-27 no existiera. El F-15 hizo su debut en 1972 en el apogeo de la Guerra Fría y desde entonces se ha actualizado ampliamente para desempeñar un papel integral en la USAF. Hasta la fecha, ningún F-15 se ha perdido en acción.

Al llegar a escena algunos años más tarde, el Su-27 Flanker comparte un diseño de ala en flecha y doble timón similar al del F-15. Impulsado por dos motores turbofan Saturn AL-31, el Flanker es sólo una fracción más lento a Mach 2,35. Sin un escenario directo, éste está demasiado reñido.

3/10 Mustang P-51 norteamericano contra Focke Wulf Fw-190

El P-51 Mustang jugó un papel fundamental en la Segunda Guerra Mundial. Su alcance ampliado proporcionó a las tripulaciones de los bombarderos aliados un nivel de protección de ida y vuelta que ningún otro caza podía ofrecer. ¿El mejor luchador de la Segunda Guerra Mundial? No exactamente; el Spitfire era más rápido y ágil, mientras que la Luftwaffe tenía dos cazas superiores: el Bf-109 y el Fw-190.

Cambiar el motor Allison previsto por un Rolls-Royce V12 transformó la suerte del Mustang. A mayores altitudes, el Mustang rediseñado podría volar más rápido sin afectar su alcance. Sin embargo, sobre territorio enemigo, el Fw-190 tenía poca necesidad de un mayor alcance. En cambio, los pilotos de la Luftwaffe pudieron aprovechar su ventaja de peso para superar al Mustang.

2/10 Grumman F9F Panther contra Mikoyan-Gurevich Mig-15

Dos diseños de aviones radicalmente diferentes que se unieron en un encuentro casual durante la Guerra de Corea. El compromiso que siguió cambió las peleas aéreas para siempre, y el desvalido estadounidense salió victorioso. En ese momento, los fabricantes de aviones estadounidenses todavía estaban lidiando con la transición a la propulsión a reacción y, como resultado, el F9F todavía usaba un diseño de ala recta.

2/10 Grumman F9F Panther contra Mikoyan-Gurevich Mig-15

El MiG, sin embargo, tenía un diseño más avanzado e incorporaba un ala en flecha para mejorar la agilidad. Hay otros factores atenuantes; Los motores a reacción fabricados en Rusia quedaron rezagados con respecto a los de EE. UU. En lo que se convirtió en una batalla entre velocidad, agilidad y habilidad del piloto, el F9F obtuvo el primer éxito entre jet-on-jet.

1/10 F-22 Raptor contra F-35 Lightning II

Las rivalidades en la aviación suelen ser un asunto internacional, lo que hace que este dúo sea único. El F-22 Raptor entró en servicio en 2005 y se promociona como el caza a reacción más avanzado de todos los tiempos. Como resultado, sólo la USAF opera este tipo con 187 aviones operativos.