Esto es lo que debe recordar: suponiendo que nada salga mal y que Lockheed logre agregar el Link-16 a la fuerza del F-22, 2020 podría ser el año en que el Raptor finalmente cumpla su promesa como el mejor avión del mundo y un avión de combate que ayude al otras fuerzas a su alrededor se desempeñan mejor.

La Fuerza Aérea y Lockheed planean comenzar a instalar en los aproximadamente 180 F-22 el enlace de datos Link-16, que permite a las fuerzas estadounidenses y aliadas intercambiar ubicación y apuntar datos como un mensaje de radio sin voz.

Link-16 es estándar en aviones, barcos y sistemas de defensa aérea estadounidenses y aliados, pero el F-22 en la actualidad no incluye el sistema. Eso es porque el F-22 con sus características de sigilo podría revelar su ubicación y transmitir mensajes de Link-16.

Los pilotos de Raptor pueden comunicarse sin palabras entre sí a través del enlace de datos de alta seguridad del F-22. Pero para comunicarse con, digamos, el piloto de un F-16 cercano, un piloto de Raptor debe abrir un canal de radio y simplemente… hablar.

Es una gran falla en la forma de operar del F-22. El Raptor con su sigilo y sus poderosos sensores podría ayudar a dirigir a otras fuerzas en colaboración, siempre que pueda comunicarse sin hacer ruido. La Fuerza Aérea en la actualidad está dispuesta a comprometer el sigilo del F-22 para convertirlo en un sistema de colaboración.

“La capacidad de tránsito Link-16 podría permitir que el sigiloso F-22 opere en concierto con las operaciones aéreas de la coalición como un quarter-ack, permitiendo que el avión comparta su ‘vista de Dios’ del espacio de combate con otras aeronaves”, dijo Shaun Waterman, reportero de Air Force Magazine. parafraseando a Orlando Sanchez, Jr., el departamento de hielo de Lockheed del programa F-22, como diciendo.

“El F-22 es el quarter-ack… eso es lo que se siente, tienes toda esta información y puedes pedir jugadas”, dijo Sánchez a Waterman.

Durante mucho tiempo, Air ha querido resolver el perfil de enlace de datos del Raptor, pero los procedimientos de contratación se interpusieron en el camino. En 2017, el servicio finalmente encontró una forma de acelerar la actualización, explicó Waterman.

“Hace dos años, ante los crecientes retrasos en los esfuerzos de modernización del F-22 que amenazaron el dominio del F-22 sobre sus competidores, la Fuerza Aérea decidió reformar la forma en que realiza las actualizaciones del Raptor”, escribió Waterman.

“En lugar de un enfoque convencional, en el que los requisitos se documentan en detalle y la actualización no se entrega hasta que todos los elementos están completos, la USAF quería introducir nuevas capacidades sobre una base continua utilizando un enfoque conocido como desarrollo ‘ágil’”.

Hace cuatro años, la Fuerza Aérea reestructuró los esfuerzos de modernización en curso del F-22 en “una tubería de entrega de capacidad ágil”, explicó Waterman. Con muchas actualizaciones más pequeñas en lugar de menos actualizaciones, la modernización que antes tomaba una década o más ahora podría comenzar a suceder en solo unos pocos años.

Para la Fuerza Aérea, agregar el Link-16 al F-22 es una prioridad máxima, según Waterman. “En febrero de 2018, la oficina del programa F-22 utilizó nuevas autoridades de adquisición en virtud de la sección 804 de la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2016 para emitir una orden de trabajo a Lockheed Martin: el contrato Raptor Agile Capaility гeɩeаѕe, o RACR”.

“En el año fiscal 2019, RACR recibió fondos por $ 140 millones, fuera del presupuesto de investigación y desarrollo de $ 563 millones de la oficina, parte del costo directo total de $ 2.7 billones de modernización y mantenimiento para el F-22 ese año, según Rusnock”.

La asignación de 2019 finalmente permitió que la Fuerza Aérea y Lockheed comenzaran a instalar la capacidad Link-16 en la flota Raptor a partir de 2020.

Con Link-16, el nuevo enfoque significa que los pilotos del F-22 podrán obtener cierta capacidad mientras esperan más, en lugar de todo o nada. Las capacidades de Link-16 consisten en cientos de mensajes de datos útiles que acompañan a la información de ubicación, desde “Aquí estoy” hasta “Aquí hay un chico”.

Los usuarios podrán decidir cuáles son los mensajes más importantes y luego buscarán incorporarlos en un primer paso: el primer producto pequeño.

Suponiendo que nada salga mal y que Lockheed logre agregar Link-16 a la fuerza F-22, 2020 podría ser el año en que el Raptor finalmente cumpla su promesa como el mejor avión del mundo y un avión de combate que ayude a las otras fuerzas a su alrededor a desempeñarse mejor. . .