El sueño de un automóvil volador se acercó un paso más a la realidad, después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) otorgara la aprobación a un vehículo híbrido tierra-aire que puede volar a velocidades de 100 mph.

El Terrafugia Transition recibió un certificado de aeronavegabilidad de Special Light-Sport Aircraft de la agencia, lo que le dio luz verde para el despegue. Una versión de vuelo de la nave ahora está disponible para pilotos y escuelas de vuelo, aunque pasará un año más o menos antes de que los componentes de su automóvil sean ‘legales en la calle’; aún debe cumplir con los estándares de seguridad vial.

En última instancia, los conductores podrán pasar de volar a conducir en menos de un minuto, despegando y aterrizando en pequeños aeropuertos o en la autopista. Terrafugia espera tener la producción y las aprobaciones del híbrido biplaza completo para 2022, pero aquellos interesados en probarlo necesitarán una licencia de conducir y un certificado de piloto deportivo.

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Terrafugia, de propiedad china, se ha mostrado demasiado optimista con respecto a la entrega de un ‘avión de carretera’, un avión pequeño con alas retráctiles que puede conducir en las carreteras y volar al cielo abierto.

Primero prometió que el Transition estaría a la venta en 2015, luego en 2018 y luego en 2019. Pero el gerente general de Terrafugia, Keʋin ColƄurn, elogió los esfuerzos de su equipo durante “un año de pandemia extremadamente desafiante”.

“Nuestro equipo se mantuvo enfocado, mejoró nuestro sistema de calidad, completó los aspectos críticos del diseño, construyó el vehículo, completó 80 días de pruebas de vuelo, entregó 150 documentos técnicos y pasó con éxito la auditoría de la FAA”, dijo ColƄurn.

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‘Este es un logro importante que da impulso a la ejecución de nuestra misión de entregar el primer automóvil volador práctico del mundo’.

Impulsado por un motor de inyección de combustible Rotax 912iS Sport de 100 hp, el Transition tiene una velocidad máxima de vuelo de 100 mph y un alcance de alrededor de 400 millas, con una altitud de 10,000 pies. El motor del avión puede funcionar con gasolina premium o combustible de avión 100LL, mientras que el automóvil funciona con un motor híbrido-eléctrico.

Las características estándar incluyen frenos de disco hidráulicos en las cuatro ruedas, una jaula de seguridad de cartón rígido y un paracaídas de fuselaje. El vehículo pesa aproximadamente 1,300 libras y tiene un tren de aterrizaje fijo y una envergadura de 27 pies de ancho.

Las alas en realidad se pliegan para permitir un fácil almacenamiento en un garaje para un solo automóvil. Terrafugia ofrece a los propietarios aterrizar su Transition en un aeropuerto pequeño o en un tramo de carretera y luego llevarlo a casa.

Eso difiere de los prototipos de automóviles voladores desarrollados por Uer, Kitty Hawk, BMW y otros, que incorporan los vehículos que ocupan el espacio aéreo comercial. El vehículo pasa de volar a conducir en menos de un minuto, según Terrafugia.

En 2018, el Transition de dos asientos tenía un precio de $400,000, informó NBC News. Terrafugia está desarrollando varios modelos de autos voladores, incluido el TF-X para cuatro personas, un híbrido eléctrico de cuatro asientos con capacidades de despegue y aterrizaje verticales.

El TF-X está programado para ser semiautónomo, con controles de computadora que permitirán a los pasajeros simplemente escribir su destino. Tendrá la capacidad de evitar automáticamente el tráfico aéreo, el mal tiempo y el espacio aéreo restringido. Terrafugia fue adquirida por Geely, de propiedad china, la empresa matriz de Volʋo, en 2017.

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