Se ha localizado el lugar del accidente del Lockheed Martin F-35B Lightning II que desapareció en Carolina del Sur el 17 de septiembre de 2023, y ha generado más preguntas que respuestas. Entre ellos está si el avión realmente había quedado en piloto automático después de que el piloto fue expulsado.
Según nuevos informes, el F-35B fue uno de los dos que despegaron de la Base Conjunta de Charleston en la tarde del 17 de septiembre. Justo después de las 2:00 p. m., uno de los pilotos se expulsó y aterrizó en paracaídas en un patio residencial en el norte de Charleston. . Si bien inicialmente se pensó que se expulsaron del avión por su propia voluntad, ahora hay dudas sobre si el avión, que tiene una función de expulsión automática, obligó al aiador a salir.
Tres horas después, el público se enteró por primera vez del incidente y de que el F-35B estaba desaparecido. Después de un día de búsqueda, alrededor de las 6:30 p. m. del 18 de septiembre, se encontró un campo de escombros en el condado rural de WilliaмsƄurg, cerca de Indiantown, aproximadamente a dos horas de la Base Conjunta de Charleston y a 60 millas de donde se vio el avión por última vez.
Según USA Today, el incidente ahora está clasificado como un “accidente de Clase A”, que ocurre por una de tres razones: alguien muere o queda permanentemente inutilizado, los daños superan los 2,5 millones de dólares o un avión del Departamento de Defensa es destruido. El F-35B cuesta alrededor de 100 millones de dólares y el F-35B es operado por varias ramas del ejército estadounidense.
Como se mencionó anteriormente, una de las preguntas que rodean la pérdida del F-35B es si se había dejado o no en piloto automático, y Jereмy Huggins, portavoz de la Base Conjunta Charleston, dijo a NBC News que los funcionarios ya no están seguros de si ese fue el caso.
También existe la pregunta de por qué el transpondedor no parecía funcionar. Hablando con NBC News, JJ Gertler, analista senior de Teal Group, dijo que los motores del asiento eyectable son tan poderosos que podrían haber “cocinado los componentes electrónicos, los cables, cortado la energía al transpondedor, entre otras cosas”. También existe la posibilidad de que no se encendiera porque estaba volando con otro F-35B.
Actualmente se les pide a los residentes que eviten el sitio del campo de escombros mientras un equipo de recuperación trabaja para asegurar y limpiar el área.
Artículo original – 18 de septiembre de 2023:
El Cuerpo de Marines de EE.UU. está solicitando la ayuda del público para localizar un Lockheed Martin F-35B Lightning II desaparecido después de que su piloto se viera obligado a eyectarse en pleno vuelo. Si bien el piloto fue enviado a un centro médico en condición estable, se desconoce el paradero de la aeronave.
El “desaventuramiento” tuvo lugar al norte de Charleston, Carolina del Sur, cuando un piloto del Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de Cazas Marinos 501 (VMFAT-501), salió de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Beaufort y fue expulsado del F-35B por razones desconocidas. Mientras el piloto se recupera, la atención se ha centrado en localizar la aeronave, que puede que no tenga su transpondedor encendido. También se desconoce en este momento si portaba algún arma.
Al publicar en X (anteriormente Twitter) poco después del incidente del 17 de septiembre de 2023, funcionarios de la Base Conjunta Charleston revelaron: “Estamos trabajando con @MCASBeaufortSC para localizar un F-35 que sufrió un accidente esta tarde. El piloto se eyectó de manera segura”.
Agregaron: “Basándonos en la última posición conocida del avión y en coordinación con la FAA, estamos centrando nuestra atención al norte de JB Charleston, alrededor del lago Moultrie y el lago Marion”. Un tuit publicado al día siguiente añadió que las autoridades federales, estatales y locales participan en la búsqueda, que incluye esfuerzos tanto terrestres como aéreos.
La representante Nancy Mace (R-SC) recurrió a X para compartir su incredulidad ante la situación y escribió: “¿Cómo diablos se pierde un F-35? ¿Cómo es que no hay un dispositivo de rastreo y le preguntamos al público qué, si encontrar un avión y entregarlo?”
Desde entonces se reveló que el F-35B se dejó en piloto automático antes de desaparecer, por lo que existe una pequeña posibilidad de que todavía pueda estar en el aire, dijo a NBC News Jereмy Huggins, portavoz de la Base Conjunta Charleston.
Sin embargo, si el avión se estrelló en uno de los dos lagos, los equipos de búsqueda tendrán que trabajar. El lago Moultrie es descrito por el Washington Post como “un cuerpo de agua turbia que tiene 75 pies de profundidad en su punto más profundo y 14 millas de ancho en su punto más ancho”, lo que significa que el F-35B no será fácil de detectar.
Lake Marion no será más fácil de buscar. Según Wikipedia, tiene una superficie de 110.000 acres, con una profundidad máxima de 76,77 pies y una profundidad promedio de 13,12 pies.
El F-35 Lightning II es un avión de combate multiuso furtivo que es capaz de realizar una serie de funciones fuera de sus funciones de ataque y superioridad aérea, como guerra electrónica, vigilancia y reconocimiento. Desarrollado por Lockheed Martin como parte del programa Joint Strike Fighter (JSF), se describe “como el avión más letal, sorprendente y conectado del mundo”.
El F-35 entró en servicio por primera vez con el Cuerpo de Marines en julio de 2015, y la Fuerza Aérea de EE. UU. y Naʋy lo adoptaron en 2016 y 2019, respectivamente.
El Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de Cazas Marinos 501, con el que trabaja el piloto, tiene la tarea de entrenar a los pilotos y tripulaciones de apoyo sobre cómo operar el F-35. Sus miembros también participan en demostraciones aéreas.
