El ídolo de Shigir, que data del final de la última Edad de Hielo, es un testimonio del arte y el ingenio humanos. La escultura de madera, que posiblemente alguna vez se elevó por encima de los 5 metros, es anunciada como la estatua de madera más antigua conocida del mundo, anterior a las pirámides egipcias por miles de años. Ubicada en el Museo Regional de Costumbres Locales de Sverdlovsk en Ekaterimburgo, Rusia, la madera del ídolo de Shigir ha sido datada con carbono y tiene alrededor de 12.000 años.

Desenterrado en 1890 en la turbera de Shigir, en la vertiente oriental de los Urales medios, el descubrimiento del Ídolo fue un momento histórico. Inicialmente encontrada en fragmentos, la escultura fue reconstruida hasta alcanzar 2,8 metros de altura por el profesor DI Lobanov. Reconstrucciones posteriores, basadas en dibujos del arqueólogo Vladimir Tolmachev, sugirieron que originalmente pudo haber alcanzado más de 5 metros de altura.

Los métodos de datación iniciales estimaron que el ídolo tenía 9.500 años, una cifra que suscitó escepticismo ya que desafiaba la comprensión establecida de los cazadores-recolectores de la época. Análisis alemanes posteriores corrigieron esta edad a 11.500 años, y los métodos de datación recientes del AMS confirmaron la línea de tiempo, marcando el comienzo de la época del Holoceno.

La escultura, tallada en madera de alerce utilizando herramientas de piedra, muestra patrones geométricos, incluidos zigzags y rostros humanos, consistentes con el arte del Paleolítico tardío al Mesolítico temprano. Estas decoraciones podrían tener diversos significados, desde mitos de la creación hasta marcadores territoriales, como sugieren investigadores y arqueólogos.

Sorprendentemente, la conservación del ídolo de Shigir se debe tanto a la naturaleza fitoncídica del alerce como a las condiciones ácidas y anaeróbicas de la turbera que disuaden a los microorganismos y tienen un efecto bronceador. El descubrimiento de la estatua ha alterado significativamente la línea temporal de la historia del arte ritual, retrasando varios milenios el surgimiento del arte complejo.

Esta escultura proporciona información invaluable sobre la vida, el arte y la espiritualidad prehistórica. Su supervivencia es algo raro, lo que sugiere la posibilidad de que existan más artefactos de este tipo que el tiempo ha recuperado. El ídolo de Shigir no sólo es anterior sino que también es paralelo a ruinas monumentales de piedra como las de Göbekli Tepe, lo que sugiere una expresión humana generalizada de lo sagrado a través del arte en el mundo prehistórico.