La silueta del superportaaviones no ha cambiado mucho en los últimos 50 años, pero un elemento básico utilitario de la cabina de vuelo ha seguido el camino del tercer dodo.

Era un cartel común en la pared de los niños que crecían, y todavía lo es hoy: la imponente vista de frente de un superportaaviones estadounidense totalmente cargado, repleto de cazas y aviones de apoyo. En el flujo de este complejo de barcos de combate, dos estructuras similares a puntas sobresalían del agua, se inclinaban hacia abajo como para dar al avión que viajaba a lo largo de las pistas de catapulta del barco unos pocos pies adicionales de ayuda antes de saltar en el aire. Las extrañas protuberancias dan a estas naves una apariencia cada vez más amenazadora, pero en las últimas décadas han desaparecido de los superportaviones estadounidenses. Entonces, ¿qué eran y adónde fueron?.

El USS John F. Kennedy (CV-67), también conocido como “Big John”, visto en marcha desde un ángulo de impresión (imagen de Huntington Ingalls):

Ingrese al “broche de brida”, también conocido como “patrocinador de detención de brida”, una estructura utilitaria que se usa para atrapar las bridas colgantes que unían el portaaviones 𝐛𝐨𝐫𝐧e naʋal de antaño a las catapultas de su barco anfitrión. Una brida era una cuerda de seguridad para trabajos pesados que se sujetaba a los ganchos que miraban hacia atrás a cada lado de la aeronave y luego corría hacia la cubierta en un “ʋ” para sujetarse a una muesca de un solo punto en la lanzadera de la catapulta. . También se usó un dispositivo similar de una sola línea en algunos aviones como el S-2 Tracker, se llamó colgante.

Un VF-111 Sundowner F-4B visto volando atado con una brida antes de su lanzamiento a bordo del USS Coral Sea durante la Guerra de Vietnam:

Una vez que los camisas verdes engancharon el avión a la catapulta y se disparó (lea todo este proceso aquí), la brida o el colgante que une el transbordador al avión lo empujaría hacia abajo por la pista de la catapulta a una velocidad creciente. Al final de la cubierta, la aeronave despegaría en el aire. Luego, la brida o el colgante saldrían disparados hacia el mar o, si el transportador estaba equipado para ello, caerían rápidamente sobre el receptor de bridas inclinado para poder recuperarlo y usarlo una y otra vez. En esencia, el recogedor de bridas era una característica de la economía más que cualquier otra cosa. La razón para inclinar la extensión del portabridas hacia abajo fue para que la brida no rebotara y golpeara la aeronave cuando salía de la cubierta.

Un TBM Aʋenger (izquierda) visto con una brida colocada mientras navegaba a bordo del USS Cape Gloucester en 1945. Un FM-2 Wildcat (derecha) visto despegando desde la cubierta del USS Makin Island, con la brida arrojada al océano, en 1945:

El sistema de bridas y colgantes hizo que los portadores de Naʋy entraran en el negocio de las catapultas, pero el sistema era más complejo y consumía más tiempo del que tenía que montar. Siempre hubo preocupaciones sobre las bridas rotas y los puntos de conexión, y el bienestar de las tripulaciones de la cubierta del portaaviones que tenían que amarrar el avión antes de cada lanzamiento era una preocupación aún mayor. No fue hasta principios de la década de 1960 y la introducción del E-2 Hawkeye (W2F-1 en ese momento) que la brida fue reemplazada por el lanzador de catapulta integral unido al tren de morro de la aeronave.

Diagrama que detalla y compara los dos sistemas:

El primer lanzamiento de un E-2 usando el sistema ocurrió el 19 de diciembre de 1962. Las pruebas fueron en gran parte exitosas y se lograron ganancias sustanciales en seguridad y eficiencia con el nuevo sistema. En el futuro, todos los nuevos aviones de la Marina de los EE. UU. diseñados para operaciones de portaaviones estarían equipados con un sistema de lanzamiento similar montado en el tren delantero.

Un vuelo E-2A se lanzó como su lanzamiento integral desde el USS Oriskany a principios de la década de 1960 (fotografía del Museo del Aire y el Espacio de San Diego):

Con el tiempo, a medida que se retiraban los aviones más antiguos que usaban bridas y colgantes, los atrapabridas comenzaban a desaparecer de los portaaviones estadounidenses. El último portaaviones construido con bridas fue el tercer superportaaviones nuclear de la clase Niitz, el USS Carl Vinson (CVN-70), cuya construcción comenzó en 1975 y se incorporó oficialmente a la flota en 1982.

Los portaaviones de la clase Audacious de Royal Naʋy presentaban receptores de bridas en las catapultas tanto de flujo como de cintura, como se ve en el HMS Ark Royal (R09) a continuación:

Hacia el final del milenio, los supercarriers americanos a los que se les habían quitado los frenos de las bridas comenzaron a retirarse durante los períodos de mantenimiento profundo y de transporte. El último portaaviones estadounidense activo en tenerlos fue el USS Enterprise (CVN-65) que se detuvo en la estación Naʋal de Norfolk para inactivarse con sus bridas aún intactas el 4 de noviembre de 2012.

El pasado mes de julio, el último avión de transporte de ala fija de la OTAN que utilizó una brida, el Super Étendards Mordernise (SEM) francés, se retiró de una vez por todas. El portaaviones desde el que operaban estos aviones, el Charles De Gaulle (R91), no estaba equipado con bridas. Durante muchos años, los SEM arrojaron bridas al mar con imprudente andar.

Un SEM despegando desde la cubierta del Charles De Gaulle:

Hoy en día, realmente el único avión que puede ver la brida una vez más es el puñado de Skyhawks AF-1 mejorados de Brasil. Su portaaviones antiguo, el portaaviones Foch de la clase Cleenceau de origen francés, ahora llamado São Paulo, supuestamente finalmente está recibiendo las actualizaciones que necesita para volver a estar operativo. Si esto realmente sucede, su receptor de bridas volverá a ser utilizado, como el último de su tipo y un monumento a la herencia de Naʋal Aʋiation.

Un vuelo AF-1 enganchado a una de las catapultas del Sao Paulo. El portaaviones no ha apoyado aviones durante casi una década, pero la Naʋy brasileña aún espera volver a ponerlo en servicio (Crédito de la foto RoƄ Shleiffert/Wikicoммons):

Algunos videos que muestran tanto la brida como la lanzadera en acción: м>

Video: Catapultando desde un US Naʋy Carrier – 1944 м>

Video: Lanzamiento de aviones de combate Naʋy de EE. UU. utilizando catapultas de aeronaves desde la cubierta del USS Franklin… HD Stock Footage м>