El helicóptero Apache AH-64 está considerado por muchos como el vehículo militar más reputado de la historia. Aborda campos de batalla modernos y revolucionados a principios del siglo XX, haciendo que las tropas sean menos vulnerables a encender fuego de armas y permitiéndoles atravesar el terreno con una resistencia mínima. Sin embargo, con el advenimiento del poder aéreo, la tecnología ha vuelto a cambiar el equilibrio de poder, convirtiendo a aquellos que eran aviones de combate en hundidos.
1. Pasado, presente y futuro
A finales de 2020, la producción total alcanzó las 2400 unidades en todo el mundo, sirviendo a 18 usuarios extranjeros. El Apache seguramente será un espectáculo común entre los asistentes a la exhibición aérea que cautivará a las multitudes con exhibiciones acrobáticas. Han pasado casi 45 años desde que el prototipo despegó, un diseño que ha resistido la prueba del tiempo, evolucionando y adaptándose para cumplir con los nuevos requisitos operativos; hasta el día de hoy, pocos operadores extranjeros siguen realizando pedidos de nuevos aviones. Sin embargo, el tipo podría estar enfrentando un panorama sombrío en su país, los planes para reducir el número de Apache con las fuerzas armadas de EE. UU. verán el número considerablemente reducido para 2027.
Si bien las incursiones atacadas en grupo no son buenas, sería el helicóptero de combate el que realmente desafió la importancia de la maniobrabilidad, la potencia de fuego y el sigilo, todo un paquete combinado. Los helicópteros de ataque giratorios son la plataforma más temida de cualquier división blindada. Posiblemente el más famoso de todos, el AH-64 Apache de Boeing estableció el estándar para el diseño de buques de guerra que permanece a la vanguardia incluso hoy en día. Nos hemos acostumbrado a las exhibiciones de vuelo que muestran su diseño y habilidades excepcionales, pero aquí hay algunos datos que podrían sorprender incluso a los fanáticos de los aviones más ávidos.
2. Del prototipo a la producción
Curiosamente, el primer prototipo AH-64 se remonta a 1975, cuando el Departamento de Defensa de EE. UU. buscaba reemplazar sus antiguos AH-1 Cobras, y el contrato de diseño final se adjudicó a Hughes Helicopters para lo que se convertiría en el AH-64 Apache. El primer prototipo es inconfundiblemente el del modelo de producción final AH-64, la versión de preproducción adopta un diseño de plai de cola inferior y una sección de postura revisada. Tras un extenso proceso de desarrollo de 11 años, el AH-64 entró en servicio operativo por primera vez en 1986.
3. Estadísticas Vitales
Se te perdonaría pensar que las naves de guerra son máquinas pequeñas y ágiles, pero si miras más de cerca el poderoso AH-64 Apache, se revela una imagen diferente: la nave de guerra icónica es mucho más grande de lo que la gente piensa. Las cámaras son sorprendentes, 58 pies de largo, 48 pies de ancho y casi 13 pies de alto colocan al Apache en la misma categoría de tamaño que un autobús escolar promedio. Equipado con dos turborreactores Rolls-Royce RTM322 que producen una potencia combinada de 4540 hp, permite una velocidad de crucero de 182 mph y una velocidad máxima “nunca superada” de 227 mph, ambas muy impresionantes para aviones con propulsión rotativa que pesan hasta 21,000 libras. La próxima vez que veas una de estas extraordinarias máquinas girando y moviéndose sin esfuerzo por los cielos, recuerda lo grandes que son en realidad.
4. Fυпctioп sobre la forma
A diferencia de sus hermanos de vuelo fijo, los helicópteros operan a una velocidad mucho más baja, lo que elimina la velocidad de los fuselajes súper aerodinámicos. Esta baja velocidad es más manejable, pero tiene algunas desventajas mejoradas. Operar a altitudes y velocidades más bajas agrega un mayor riesgo de ataques hostiles, sus dos égiptos generan enormes cantidades de calor que potencialmente podrían colocar a la aeronave en mayor riesgo de misiles enemigos guiados por infrarrojos. Colocar las egipcias lo más atrás y alto posible minimiza este riesgo, ya que el lavado de fondo del rotor ayuda a dispersar el calor.
5. Diseño de cabina y relación de configuración
El AH-64 Apache es una pieza de hardware enormemente completa que requiere una tripulación de dos personas, lo que da como resultado la familiar disposición de los asientos tadem. Cada cabina está repleta de aviónica avanzada para el vuelo del buque de guerra, habilidades de navegación, ofensivas y defensivas, cada piloto potencial necesita completar un entrenamiento de vuelo básico que dura 9 semanas. En condiciones de operación normales, el asiento delantero está reservado para el oficial de mando mientras el piloto ocupa la cabina trasera; sin embargo, el AH-64 está equipado con sistemas de control duales que permiten al ocupante delantero tomar el control de la aeronave en caso de una emergencia. .
6. Habilidades de desempeño
Con diferencia, la mayor ventaja que tienen los pilotos Apache sobre los aviones convencionales de vuelo fijo es su maniobrabilidad y agilidad, capaces de operar desde bases avanzadas más pequeñas donde el espacio es limitado. El AH-64 opera en un área ligeramente más ancha que el diámetro de su rotor de 48 pies, los pilotos a menudo utilizan esta capacidad para “esconderse” debajo del nivel de las copas de los árboles durante las salidas de combate. Esta impresionante máquina no está adaptada a operaciones de bajo nivel, cuenta con un impresionante techo de servicio de 20.000 pies y es capaz de alcanzar velocidades de vuelo niveladas de 227 mph. Si los pilotos se encuentran en una situación complicada, pueden confiar en la agilidad del Apache, capaz de realizar maniobras de +3,5 g a -0,5 g.
7. Todo es cuestión de potencia de fuego – Gυпs
Movilizar un gran grupo bajo la posición del Apache podría parecer una redada del sistema cuando los misiles y cohetes están fácilmente disponibles, pero la importancia del apoyo de fuego a corta distancia juega un papel crucial en la supresión del campo de batalla. Diseñado por Hυghes Helicopters a principios de los años 70, el arma de fuego M230 dispara proyectiles con punta explosiva de 30 mm capaces de penetrar vehículos blindados ligeros (hasta 25 mm) a distancias de 500 metros, cada bala está diseñada para fragmentar el impacto y causar el máximo daño. Ahora, para la parte inteligente, una combinación de diseño de casco y sensores de cabina detectan dónde está mirando el oficial, dirigiendo el mando de la silla M230 con chip en la misma dirección. Esta solución no solo libera las manos del oficial de policía para otras tomas, sino que también aumenta la velocidad y precisión del disparo.
8. Supervivencia de las aeronaves
A pesar de la apariencia y el tamaño del Ah-64, Hυghes Helicopters diseñó el AH-64 para que fuera robusto y potente para resistir el fuego enemigo que normalmente resultaría en la pérdida del avión. La utilización de placas de blindaje compuestas de boro-kevlar y escudos contra explosiones no sólo separa a la tripulación, sino que también sirve para proteger sistemas vitales de la aeronave. Reconociendo que el peor escenario nunca puede eliminarse por completo, el AH-64 fue diseñado para resistir caídas forzadas; esto no es una afirmación precipitada de vulnerabilidad, sino simplemente un intento de cubrir todas las posibilidades.
9. Todo es cuestión de potencia de fuego: misiles y cohetes
Aparte del grupo chai con chip, el Apache lleva toda su armamento ofensivo de pilones con wig, dos por lado con una variedad de artillería intercambiable para satisfacer los requisitos específicos de la misión. Más recientemente, el Apache se ha actualizado para adaptarse a la capacidad de misiles aire-aire, aunque las bajas velocidades de funcionamiento indicarían que esto es únicamente para fines defensivos. Ideal para funciones de apoyo en grupo, su excelente capacidad de merodear contra objetivos combinada con una carga útil flexible convierte al Apache en un potente sistema de entrega de campos de batalla. Se observa con mayor frecuencia equipado con dos bastidores de misiles Hellfire y cápsulas de cohetes duales.
